Todos os anos, a 26 de dezembro, as famílias aproveitam a pausa natalícia para se juntarem nos estádios a apoiar o clube do coração. Este ano, porém, a fortíssima incidência de Covid-19 em Inglaterra está a afetar a realização do Boxing Day na Premier League, uma das mais antigas tradições do campeonato local. Ainda assim haverá muito futebol para acompanhar neste dia, mas não só!

Os 20 clubes que fazem parte da Premier League reuniram para discutir se a competição iria parar no Natal e no Ano Novo, isto depois do adiamento de seis jogos na última jornada. E confirmaram a realização de três rondas em nove dias, entre 26 de dezembro e 3 de janeiro.

No entanto, a pandemia já obrigou ao adiamento de dois dos nove encontros marcados para domingo, 26 de dezembro: o Liverpool-Leeds e o Wolverhampton-Watford. Os dois desafios foram cancelados após solicitações de Leeds e Watford, por elevado número de casos positivos. Para já, estão previstos sete jogos no dia 26, com o Newcastle-Manchester United a fechar a jornada na segunda-feira, 27 de dezembro. Podes apostar em todos estes encontros no site da Betano.pt.

Os três primeiros da tabela manterão as respetivas posições em caso de vitória: o líder Manchester City recebe o Leicester, num dos jogos mais mediáticos da jornada, o Liverpool FC, segundo classificado, também joga em casa, diante do Leeds United, enquanto o Chelsea, terceiro colocado, visita o terreno do Aston Villa.

As origens do Boxing Day

O Boxing Day é um feriado que é celebrado no Reino Unido e em outros territórios da Commonwealth desde o fim do século XIX. Existem duas teorias para a instituição deste feriado. Uma refere que tudo começou no século X, quando Rey Wenceslao, Duque de Bohemia, ficou comovido pela presença de um homem nas suas terras, desesperado por comida e bebida e lhe deu pão e vinho. Anos depois, a Igreja Anglicana deu este ato como exemplo e no período do Advento, que começa quatro domingos antes do Natal, os fiéis eram convidados a doar dinheiro, que seria recolhidos em caixas (boxes em inglês). As mesmas eram oferecidas aos mais necessitados no dia seguinte ao Natal.

A outra teoria diz respeito ao movimento de grupos de aristocratas britânicos, que faziam presentes para os seus empregados. Esses presentes vinham em caixas (“box” em Inglês) e eram entregues a 26 de dezembro.

Foi em Inglaterra, num dia de Boxing Day (quando ainda não era feriado) que se disputou o primeiro jogo de futebol a nível competitivo da história. A 26 de dezembro de 1860, o Sheffield FC, primeiro clube de futebol do mundo, defrontou o Hallam FC, o segundo clube de futebol do mundo a ser criado e igualmente da cidade de Sheffield.

West Ham – Southampton (domingo, 15h00)

O West Ham, quinto classificado, tem sido a equipa-sensação da Premier League. E no seu estádio já desfeiteou quatro das formações mais poderosas da competição (Liverpool, Chelsea, Tottenham e Leicester). Curiosamente, diante dos rivais teoricamente mais acessíveis, empatou com o Brighton e com o Crystal Palace e perdeu com o Brentford. Registou ainda uma derrota com outro clube de topo, o Manchester United. O Southampton, 15º colocado, tentará aproveitar este registo mais modesto dos “hammers” com as equipas teoricamente menos fortes, mas terá de melhorar a sua prestação como forasteiro, pois somou apenas uma vitória em nove desafios. 

Tottenham – Crystal Palace (domingo, 15h00)

Pode estar longe de ser um grande dérbi de Londres, mas não deixa de ser um desafio que evoca alguma rivalidade. Os “spurs” ainda digerem a decisão da UEFA de punir os punirem com  derrota no jogo da Liga Conferência com o Rennes – resultado que os deixou de fora da próxima fase – e vão querer reagir com um bom resultado no campeonato. Depois de um péssimo início de prova, os comandados de Antonio Conte, atualmente no sétimo lugar, parecem querer “arrepiar caminho”, tendo somado três vitórias e dois empates nos últimos cinco jogos, sendo que as igualdades foram com o poderoso Liverpool FC (em casa) e no sempre complicado terreno do Everton. Pela frente terão um Crystal Palace a meio da tabela (11º posto) e que como habitualmente deverá contar com Wilfried Zaha como o grande desequilibrador.

Norwich – Arsenal (domingo, 15h00)

O Arsenal teve um começo terrível na Premier League, com três derrotas em três jogos e os seus adeptos temeram o pior. No entanto, a resposta da equipa de Mikel Arteta foi fantástica, com uma sequência de seis vitórias e dois empates em oito desafios. É verdade que entretanto sofreu mais três derrotas, mas todas fora de casa, duas delas diante dos gigantes Liverpool FC e Manchester United. A visita do quarto classificado ao “lanterna-vermelha” Norwich não será, em teoria, dos campos mais complicados da competição, pois os “canários” têm um triunfo, dois empates e seis derrotas como anfitriões. 

Manchester City – Leicester (domingo, 15h00)

Neste Boxing Day, o líder Manchester City terá pela frente um Leicester, nono classificado e que está longe do nível do último campeonato, no qual terminou em quinto lugar, a um ponto do quarto classificado, último de acesso à Liga dos Campeões. Ainda assim, quem tem jogadores da qualidade de Jamie Vardy e James Maddison (marcou um golão no recente empate com o Liverpool) pode criar problemas a qualquer equipa. Quanto ao adversário do Sporting nos oitavos de final da Liga dos Campeões, ganhou os últimos oito jogos da Premier League, com um impressionante “score” de 24-3 em golos. E nas duas últimas partidas “despachou” Leeds United, em casa, por 7-0 e o Newcastle, por 4-0, fora de casa.

Burnley – Everton (domingo, 15h00)

O Burnley é o 18º classificado, primeiro clube abaixo da linha de água e pela frente tem o Everton, histórico inglês que mais uma vez está a realizar um campeonato dececionante, ocupando a 14ª posição. A formação de Liverpool não tem sido feliz quando visita o Burnley, tendo ganho apenas por duas vezes nos últimos dez jogos. Por outro lado, os “toffees” têm estado francamente infelizes na condição de visitante neste campeonato, com uma vitória, três empates e cinco derrotas. Quanto ao Burnley, também só ganhou uma vez como anfitrião (a sua única vitória na competição), tendo empatado quatro vezes e perdido em duas ocasiões. A lógica diz que vai dar empate, mas como se sabe o futebol não é matemática.

Aston Villa – Chelsea (domingo, 17h30)

O Chelsea chegou a liderar o campeonato inglês, mas perdeu gás nas duas últimas jornadas, ao empatar em casa com o Everton e no reduto do Wolverhampton. A diferença para o líder Manchester City aumentou assim de dois para cinco pontos. Os “blues” visitam o terreno do Aston Villa, onde têm tido algumas dificuldades (duas derrotas e três vitórias nas últimas cinco partidas do campeonato). A equipa da casa tem realizado uma prova tranquila, ocupando o décimo lugar, 11 pontos acima da linha de água. Entretanto, Steven Gerrad, treinador dos “villans”, revelou esta quarta-feira, 22 de dezembro, que um jogador do plantel não quis sair do carro para treinar-se, com medo de ser infetado com Covid-19, não revelando a identidade do futebolista.

Brighton – Brentford (domingo, 20h00)

Este será um jogo entre duas equipas que têm realizado um campeonato tranquilo, encontrando-se ambas com 20 pontos, no 12º e 13º lugar, nove acima da linha de água. O Brighton tem-se destacado pela consistência defensiva, com apenas 17 golos sofridos na Premier League, tendo a quinta melhor defesa da competição. Para este registo muito tem contribuído o espanhol Robert Sánchez, que se tem cotado como um dos melhores guarda-redes da competição. Um teste para o ataque do Brentford, nono mais concretizador da prova, com  21 golos.

Newcastle – Manchester United (segunda-feira, 20h00)

A fechar a ronda deste Boxing Day, um dos jogos mais interessantes da jornada. O Manchester United viu adiados os seus dois últimos encontros, com o Brentford e com o Brighton, devido ao surto de covid no seu plantel. O plantel dos “red devils” voltou aos treinos na terça-feira, 21 de dezembro, esperando-se que possa voltar a competir pela primeira vez desde 12 de dezembro, dia em que ganharam por 1-0 em casa do Norwich, com golo de Cristiano Ronaldo, de grande penalidade. Pela frente, terão um Newcastle que ainda não está a recolher os louros pelo facto de ter sido adquirido por um fundo saudita, em outubro de 2021. Os seus adeptos aguardam ansiosamente pela chegada de grandes jogadores na reabertura do mercado, em janeiro. Para já, a equipa sofreu três derrotas nas três últimas jornadas do campeonato e precisa de começar a somar pontos, pois encontra-se no penúltimo lugar.