Esta semana fica a saber-se quem são os dois finalistas da Champions. O Villarreal e o Real Madrid recebem, respetivamente, o Liverpool e Manchester City e sabem que só a vitória interessa, caso queiram marcar presença no jogo decisivo da competição, marcado para o dia 28 de maio, no Stade de France, em Saint-Denis, Paris. Na primeira mão das meias-finais, o Liverpool venceu em casa o submarino amarelo, por 2-0, enquanto os citizens bateram os merengues por 4-3. Com estes resultados, está tudo em aberto para os duelos da segunda mão das “meias” da Champions.

Dos quatro semifinalistas, só Liverpool (seis títulos) e Real Madrid (13) já foram campeões europeus e o melhor que Manchester City e Villarreal conseguiram foi chegar à final e “meias”, respetivamente: os comandados de Guardiola perderam na temporada passada no jogo decisivo frente ao Chelsea, já os espanhóis chegaram a esta fase da prova em 2005/06, na sua época de estreia, e foram eliminados pelo Arsenal. De acordo com as odds da Betano.pt, o Liverpool é o principal favorito a vencer a Champions, com odd de 1,80, ligeiramente à frente do Manchester City, com 2,05. Em terceiro está o Real Madrid, com 8 e, mais distante, encontra-se o Villarreal com uma cotação de 35.

Villarreal – Liverpool, 3 de maio, às 20h00

O Liverpool só depende de si para chegar à 10.ª final na Champions, isto depois de ter batido o Villarreal por 2-0 na primeira mão, num jogo em que os reds dominaram durante os 90 minutos – os forasteiros só fizeram um remate, o qual nem foi enquadrado com a baliza de Alisson Becker. O resultado final ficou feito aos 55 minutos, com um golo de Mané, sendo que dois minutos antes, um autogolo de Estupiñán inaugurou o marcador. 

No final do encontro, Jurgen Klopp colocou um travão na euforia. “Isto continua em aberto, ainda não acabou. O Gerard Moreno e mais um ou outro podem voltar na segunda mão, portanto… Continuamos focados no nosso objetivo. Na segunda parte, conseguimos concretizar e até podíamos ter alcançado uma vantagem maior, mas, acima de tudo, tivemos o jogo controlado. Temos de demonstrar respeito pelo adversário”, disse.

Já do lado dos espanhóis, Unai Emrey deixou uma promessa para a segunda mão. “Vamos ser muito diferentes no próximo jogo. Depois do 2-0, podíamos e fomos atrás do nosso golo. Mas quando há espaços e vês do outro lado os jogadores que eles têm para jogar em transição… Vamos mudar alguma coisa na próxima semana, se calhar até a nível tático. Vão sofrer bem mais do que sofreram esta noite”, disse no fim do encontro o treinador do Villarreal.

A tarefa dos visitados não vai ser fácil, já que pela frente vão ter uma equipa que é demolidora quando joga fora de casa. Em cinco jogos que disputou na competição, na condição de visitante, o Liverpool venceu todos, incluindo frente ao Inter Milão e Benfica, nos oitavos e quartos, respetivamente. Nesta edição da Champions, o Villarreal regista no seu estádio três vitórias, um empate e uma derrota, esta diante do Manchester United, por 2-0, na fase de grupos da competição.

Antes desta meia-final, a única vez que Liverpool e Villarreal se defrontaram foi em 2015/16, nas “meias” da Liga Europa. Os espanhóis venceram em casa na primeira mão, por 1-0, mas depois saíram derrotados por 3-0 de Anfield Road, resultado que garantiu aos ingleses passagem à final da prova. Nesse jogo decisivo, os reds apanharam pela frente o Sevilha, treinado por… Unai Emery, e a formação da Andaluzia foi mais forte, vencendo por 3-1. 

Se para este jogo decisivo, Klopp tem todos os principais jogadores disponíveis (a única dúvida é Roberto Firmino, que nem tem sido titular), já Unai Emery tem mais dores de cabeça. Alberto Moreno e Yeremi Pino estão lesionados, Arnaut Danjuma não jogou frente ao Aláves devido a queixas físicas, Francis Coquelin e Raul Albiol estão em dúvida para a receção aos reds, mas a grande dor de cabeça é mesmo Gerard Moreno. O avançado é uma das estrelas da companhia e tem estado afastado da equipa devido a lesão, no entanto, é possível que esteja em condições mínimas para, pelo menos, sentar-se no banco de suplentes. Segundo as odds da Betano.pt, os ingleses são favoritos à vitória.

Real Madrid – Manchester City, 4 de maio, às 20h00

Até à realização do jogo da primeira mão das meias-finais entre Manchester City e Real Madrid, no Etihad Stadium,  o histórico entre os dois colossos era o mais equilibrado possível: seis jogos, duas vitórias para cada lado, dois empates, sete golos marcados e sete sofridos. A vitória por 4-3 dos citizens frente aos merengues veio desequilibrar este registo a favor dos pupilos de Pep Guardiola.

Em 2012/13, defrontaram-se na fase de grupos, com os merengues a vencerem por 3-2 em casa e a empatarem a um golo em Inglaterra. Em 2015/16, voltaram a encontrar-se, mas agora nas meias-finais. Depois de um nulo na primeira mão, no Etihad Stadium, um golo bastou no segundo jogo para o Real Madrid vencer por 1-0 e seguir para a final, na qual bateu o rival Atlético na marcação de grandes penalidades, depois de um empate (1-1) ao cabo de 120 minutos. O último duelo, antes desta meia-final, deu-se nos oitavos da edição de 2019/20, com o Manchester City a ser superior nos dois encontros – vitórias por 2-1.

Voltando a esta eliminatória, e mais concretamente à primeira mão, o Manchester City já vencia por 2-0 aos 11 minutos e estava no ar a possibilidade de uma goleada histórica diante dos espanhóis. Karim Benzema reduziu aos 33 minutos, mas aos 53’ Phil Foden voltou a dar dois golos de vantagem aos visitados. Vinícius Júnior reduziu, pouco depois, a diferença no marcador, só que aos 74’ Bernardo Silva fez o 4-2. A oito minutos dos 90, os espanhóis beneficiaram de uma grande penalidade, a qual foi convertida por Benzema… à Panenka, a qual foi tema de conversa durante os dias seguintes.

“Depois de falhar três grandes penalidades este mês teve coragem para fazer o que fez? Tudo o que posso fazer é rir e dizer, ‘Não posso acreditar’. É preciso muita coragem para fazer aquilo, mas também muita confiança e habilidade. Dá a sensação de que ele está a melhorar a cada dia. A audácia que teve foi incrível. Aliás, foi uma barbaridade!”, disse, por exemplo, Alan Shearer, antigo futebolista e atual comentador. 

Apesar da vantagem mínima, há otimismo do lado inglês, como deixou transparecer Rúben Dias, que foi capitão da equipa no confronto diante do Real Madrid. “Não estamos frustrados, mas temos noção de que podíamos ter marcado mais e sofrido menos, para ficar com uma vantagem maior, mas ainda está a nosso favor. Contudo, sabíamos que nada ia ficar decidido aqui. Ganhámos um jogo e temos de vencer outro”, disse.

Já Carlo Ancelotti reconheceu o mau início dos merengues e realçou o facto de estar tudo em aberto. “Começámos muito mal e sofremos dois golos, mas depois mostrámos grande capacidade de reação. Voltámos a estar dentro do jogo até ao fim. Em momentos delicados, esta equipa não perde a cabeça nem baixa os braços. Estivemos bem com bola, criámos várias oportunidades. Temos é de defender melhor, isso é muito importante. É uma derrota que nos mantém vivos no Bernabéu. Será difícil ser tão aberto como este. O City está em vantagem. Espero é que os nossos adeptos exijam de nós uma exibição ainda melhor para irmos à final. Vamos lutar por outra noite mágica”, disse.

O Real Madrid chega a esta segunda mão com a moral em alta, já que se sagrou campeão espanhol no último fim de semana, pela 35ª vez na sua história – após golear o Espanhol e na sequência do empate do Sevilha. Com mais este título, o treinador italiano conseguiu um feito inédito na história do futebol: é o primeiro a ser campeão nas cinco principais ligas europeias: em França (PSG, 2013), Inglaterra (Chelsea, 2010), Alemanha (Bayern Munique, 2017) e Itália (AC Milan, 2004).

A história recente está contra os espanhóis, já que nas oito últimas vezes que tiveram que virar um resultado na segunda mão de uma meia-final, isto depois de perderem o primeiro jogo, foram sempre eliminados. Só que nesta edição da Champions, Benzema e companhia já provaram nas rondas anteriores que são capazes de tudo, como eliminar o PSG e Chelsea com exibições monstruosas do avançado francês, que com 14 golos, é o melhor marcador da competição.

Para os lados de Manchester há confiança na passagem à final pelo segundo ano consecutivo – na última temporada perderam com o Chelsea, por 1-0 – e os citizens vão mais uma vez a Madrid defender uma vantagem mínima na edição deste ano da prova. Convém recordar que nos quartos, os ingleses eliminaram o Atlético Madrid, com uma vitória em casa por 1-0 e um nulo na segunda mão no Wanda Metropolitan.

Sabendo de antemão que o Real Madrid costuma sofrer golos, algo que aconteceu em quatro dos cinco jogos que disputou na condição de visitado na Champions, os pupilos de Guardiola têm noção da importância de marcarem no Santiago Bernabéu, o que aumenta as hipóteses de seguirem em frente na competição, já que isso obriga ao Real Madrid a ter que bater Mendy pelo menos duas vezes e isto apenas para igualarem a eliminatória.

Se é verdade que os ingleses são favoritos, isto de acordo com as odds da Betano.pt, ou não fossem considerados, juntamente com o Liverpool, a melhor equipa da atualidade, também é um facto que nunca se pode descartar o Real Madrid, como se viu nas eliminatórias anteriores, frente ao PSG e Chelsea, em que passou por dificuldades, mas acabou por dar a volta aos resultados e seguir em frente na prova que já conquistou em treze ocasiões.

Riyad Mahrez, com seis golos, e Benzema, com 14, são os melhores marcadores das respetivas equipas, sendo que de lado a lado há várias dúvidas para o segundo jogo das meias-finais. Na equipa da casa, Hazard, Bale e Jovic estão lesionados, mas nem costumam ser opções para Ancelotti, ao contrário do defesa Alaba, titular indiscutível, e que tem apresentado problemas físicos. Casemiro, que falhou a primeira mão devido a suspensão, está de regresso à equipa, ele que tanto falta fez no meio-campo espanhol no jogo em Inglaterra.

Nos forasteiros, Kyle Walker é a principal dor de cabeça para Guardiola, que deverá desta forma usar João Cancelo à direita da defesa, enquanto o lado esquerdo passará a pertencer a Nathan Aké ou Zinchenko. Além de Cancelo, Rúben Dias e Bernardo Silva devem ser titulares no jogo de quarta-feira, em Madrid.