Numa época em que a fase de grupos da Liga dos Campeões foi disputada em menos tempo, por causa da realização do campeonato do mundo do Catar, em novembro e dezembro de 2022, a espera foi longa para chegarmos até aos oitavos de final da Champions, que começam a ser disputados a 14 de fevereiro e prolongam-se até 15 de março.
Pela quinta vez na história do futebol português, há duas equipas nacionais nesta eliminatória: Benfica e FC Porto, que vão medir forças com Club Brugge e Inter Milão, respetivamente, e ambos os clubes podem sonhar com os “quartos” da competição. As águias entram em ação no dia 15, quarta-feira, na Bélgica, com o Club Brugge, já os dragões vão ter que esperar até dia 22 para voltarem a ouvir o hino da Champions. Podes apostar em todos os jogos dos oitavos de final no site da Betano.pt e fica desde já a saber que os comandados de Roger Schmidt são favoritos à vitória.
Benfica enfrenta adversário inédito
Cada um à sua maneira, Benfica e Club Brugge, que conta no seu plantel com Roman Yaremchuk, antigo jogador das águias, foram duas das principais surpresas na fase de grupos da Liga dos Campeões. As águias, porque venceram um grupo que tinha PSG e Juventus, enquanto os belgas apuraram-se pela primeira vez para os oitavos de final da prova e foram segundos no grupo do FC Porto, à frente de Bayer Leverkusen e Atlético Madrid.
Esta é a primeira vez que os dois conjuntos vão medir forças em jogos oficiais (em 1986, as águias venceram por 3-0, num jogo particular), sendo que o Benfica tem um longo e positivo historial contra emblemas belgas. Em 21 confrontos, a equipa portuguesa venceu 12, empatou cinco e perdeu apenas quatro – marcou 34 golos e sofreu 19. No entanto, os encarnados já perderam uma competição europeia para um clube deste país: em 1982/1983, na final a duas mãos da Taça UEFA, o Benfica empatou em casa (1-0) com o Anderlecht e depois perdeu no segundo jogo, por 1-0.
Em eliminatórias de competições europeias, o Benfica superou clubes belgas em quatro ocasiões e foi eliminado em outras duas, a última das quais em 2004/05, na 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões frente ao Anderlecht: as águias venceram em casa por 1-0, mas perderam fora por 3-0 e foram recambiados para a Taça UEFA. Em 1988/89 e 1994/95, o Benfica eliminou este mesmo adversário nos quartos e 16 avos de final da então Taça dos Campeões Europeus – em 2013/14 voltaram a superiorizar-se ao conjunto de Bruxelas nas duas vezes que se defrontaram na fase de grupos. Analisando os últimos cinco duelos com conjuntos belgas, as águias venceram quatro e empataram um: bateram o Beveren em 2004/05, duas vitórias diante do Anderlecht em 2013/14 e mais um triunfo em 2021, diante do Standard Liège, contra quem empatou nessa mesma temporada.
Se o Benfica continua como tem estado desde o início da temporada, na liderança da liga em Portugal, e acumulando bons resultados, já os belgas viveram uma crise, a qual ditou a troca de treinador: saiu Carl Hoefkens e entrou o inglês Scott Parker, que já tinha orientado clubes como o Fulham e o Bournemouth. Apesar desta mudança técnica no inicio do ano, o panorama não mudou no Club Brugge, que continua muito longe da liderança e a revalidação do título (que significaria o tetracampeonato) é cada vez mais uma miragem. O atual campeão é apenas quarto classificado, a 20 pontos do primeiro, o Genk, e nas últimas cinco rondas, empatou quatro partidas e venceu apenas uma.
O Benfica chega a este encontro na máxima força, depois das recuperações de Rafa Silva e Gonçalo Ramos, além de agora ter ainda Gonçalo Guedes, que reforçou o clube na janela de mercado de janeiro. Do lado belga, os avançados Ferran Jutglà (oito golos) e Andreas Skov Olsen (sete golos) e o médio Casper Nielsen são as principais ameaças para o conjunto luso.
Final antecipada entre PSG e Bayern Munique
Dia 14 de fevereiro, terça-feira, há uma final antecipada. As estrelas do PSG vão ter um teste à sua medida quando defrontarem o Bayern Munique, que ainda tem fresco na memória a eliminação aos pés dos franceses nos quartos de final da prova, em 2020/21. Nessa ronda da Champions, o franceses venceram na Baviera, por 3-2, num encontro em que por mais estranho que possa parecer, os alemães foram claramente melhores e fartaram-se de falhar golos. Na segunda mão, o Bayern Munique ainda conseguiu vencer fora, por 1-0, mas como na altura ainda imperava a regra dos golos fora, esse resultado foi insuficiente.
Antes dessa eliminatória, o confronto anterior entre os dois colossos tinha sido na final da Liga dos Campeões, disputada no Estádio da Luz, em Lisboa, na época 2019/20, com os germânicos a venceram por 1-0, com golo de Coman, aos 59 minutos. No total de confrontos, destaque para a ausência de empates até agora, com os franceses a registarem seis triunfos contra cinco dos alemães.
Lionel Messi, que procura conquistar novamente a Champions, agora ao serviço do PSG, reencontra um adversário contra quem tem um saldo negativo. Em seis confrontos, todos eles quando ainda representava o FC Barcelona, o astro argentino venceu dois, empatou um e perdeu três, sendo que o último desaire foi o famoso 8-2, nos quartos de final da prova, em 2019/2020.
As duas equipas chegam a este confronto da Champions na sequência de resultados menos positivos nas respetivas ligas. Apesar de ambas lidarem os campeonatos, nem PSG nem Bayern estão avassaladores internamente, o que tem originado várias criticas. Os gauleses são primeiros em França, com apenas mais cinco pontos que o Marselha, e nas últimas cinco rondas da prova somam duas vitórias, duas derrotas e um empate – na jornada do fim de semana perderam com o AS Mónaco, por 3-1. No caso dos alemães, lideram a Bundesliga, como de costume, mas com apenas mais um ponto que o surpreendente Union Berlin, e nas cinco jornadas mais recentes registam três igualdades e dois triunfos.
Ambos os treinadores têm várias dores de cabeça para o jogo da primeira mão dos oitavos. Do lado gaulês, Kylian Mbappé e Renato Sanches são ausências certas, enquanto Lionel Messi tem estado lesionado, mas o treinador Christophe Galtier deu a entender que o astro argentino está em condições para defrontar os germânicos, tal como Marco Verratti, que também tem tido problemas físicos.
No conjunto forasteiro, Ryan Gravenberch, Noussair Mazraoui, Lucas Hernandez e Sadio Mane são cartas fora do baralho para Julian Nagelsmann, mas por outro lado, já pode contar com Joshua Kimmich, jogador que é fundamental na manobra da equipa.
Nuno Mendes, no PSG, e João Cancelo, no Bayern Munique, vão ser, ao que tudo indica, titulares, enquanto Vitinha e Danilo devem começar o jogo no banco de suplentes dos gauleses. Fica a ainda a saber que de acordo com as odds da Betano.pt, o Bayern Munique é ligeiramente favorito à vitória.
Os outros jogos
No dia 14 de fevereiro, terça-feira, AC Milan e Tottenham medem forças no San Siro, numa partida em que as odds da Betano.pt dão favoritismo aos rossoneri. Um dia depois é a vez de Borussia Dortmund receber o Chelsea e, neste caso, os alemães estão melhor cotados para chegarem à vitória na primeira mão dos oitavos de final da Champions.
Calendário dos oitavos da Champions:
Primeira mão*
14 fevereiro
AC Milan-Tottenham
PSG-Bayern Munique
15 fevereiro
Club Brugge-Benfica
Borussia Dortmund-Chelsea
*Todos os jogos começam às 20h.
