Há muitos anos a esta parte que se fala do “Big Six” em Inglaterra, quando se refere às equipas mais fortes da melhor liga de futebol do mundo. São elas Manchester City, Liverpool, Chelsea, Manchester United, Arsenal e Tottenham. No entanto, parece óbvio para quem acompanha o futebol, e a Premier League em particular, que este grupo passou de seis clubes para ter dois subgrupos: num deles estão o Manchester City e Liverpool e no outro os restantes quatro emblemas, tal tem sido a superioridade demonstrada por citizens e reds desde 2018/19. E este domingo, às 16h30, os dois rivais, liderados por Pep Guardiola e Jurgen Klopp, disputam o jogo do título, no Etihad Stadium, em Manchester, com o favoritismo a recair no conjunto da casa, isto de acordo com as odds da Betano.pt.

A oito jornadas do fim do campeonato, o City de Pep Guardiola lidera com 73 pontos, mais um que os reds de Jurgen Klopp – em terceiro, encontra-se o Chelsea, atual campeão europeu, com 59. Os citizens são a melhor defesa da prova, enquanto o Liverpool tem o ataque mais mortífero. Esta época, tal como aconteceu nas anteriores, os dois conjuntos estão claramente acima de qualquer outra equipa na liga inglesa e encontram-se também na luta pela Liga dos Campeões – o Manchester City recebeu e venceu o Atlético Madrid por 1-0, já o Liverpool bateu em Lisboa o Benfica, por 3-1, isto em jogos da primeira mão dos quartos de final da competição.

Liverpool recuperou sete pontos para o Manchester City em 2022

Na época 2018/19, o Manchester City foi campeão com 98 pontos, mais um que o adversário de domingo. No ano seguinte, o Liverpool fez a festa do título, com 99 pontos, mais 18 que os comandados de Guardiola. Na última temporada, os citizens não deram hipótese e arrecadaram mais um título, sendo que os reds quedaram-se pela terceira posição – foram sempre muito massacrados por lesões e casos de Covid-19.

Esta temporada, têm andado sempre lá por cima na tabela e, durante algum tempo, até tiveram a companhia do Chelsea, mas que entretanto perdeu gás e já não entra nestas contas. Nem mesmo com a realização da CAN, prova que “roubou” ao Liverpool alguns dos seus principais jogadores, como Salah e Mané, o conjunto de Klopp vacilou. Aliás, os reds até conseguiram encurtar a desvantagem pontual para o líder nas jornadas disputadas em 2022: o Liverpool vai em dez vitórias consecutivas e só não ganhou um jogo – logo a abrir o ano empatou com o Chelsea. Já o Manchester City perdeu sete pontos em 2022, cinco deles nas últimas cinco jornadas: derrota em casa com o Tottenham e empate fora com o Crystal Palace.

Na primeira volta registou-se um empate a dois golos em Anfield Road, num jogo intenso e que teve uma última meia-hora de cortar a respiração. Aos 59 minutos, Mané inaugurou o marcador, aos 69’ Foden fez o 1-1, mas aos 76’ Salah, numa jogada individual incrível, levantou o estádio com mais um golaço. Só que a festa dos reds durou pouco, já que aos 81 De Bruyne estabeleceu o resultado final.

Citizens levam vantagem nos últimos duelos disputados em Manchester

Na última temporada, e quando os dois gigantes se defrontaram em Manchester, também deu empate, mas a um golo. No entanto, a vantagem do City quando joga em casa frente ao Liverpool é notória: foram seis vitórias, três empates e apenas uma derrota nas dez receções mais recentes aos reds no Etihad Stadium.  Além disto, o City venceu nove dos últimos dez jogos que disputou em casa e quer citizens e reds não sofrem golos há cinco partidas consecutivas. Por outro lado, ambos os conjuntos têm marcado pelo menos dois golos nos desafios mais recentes.

Se o histórico recente em casa é favorável à equipa de Guardiola, por outro lado, o treinador espanhol sabe que sentado no banco de suplentes do rival está a sua maior dor de cabeça. Klopp é o técnico adversário contra quem o espanhol tem pior registo ao longo da carreira, com nove vitórias e outras tantas derrotas em 21 duelos.

Para este importantíssimo confronto, Guardiola tem a sua equipa quase na máxima força, com exceção de Rúben Dias que continua lesionado – João Cancelo e Bernardo Silva devem ser titulares. Já Klopp tem todas as principais figuras disponíveis, nas quais se inclui o português Diogo Jota, que é o segundo melhor marcador da liga inglesa, com 14 golos, menos seis que Salah, que lidera o ranking. Com os 12 de Mané, isto quer dizer que o trio dos reds apontou 46 dos 77 golos que a equipa regista no campeonato. Nos citizens, Mahrez e De Bruyne, ambos com 10, são os jogadores com mais tentos apontados na prova. Ao nível dos passes, os forasteiros colocam três jogadores nas primeiras posições do ranking de assistências: Arnold e Robertson com 11 e Salah com 10 – o melhor dos visitados neste capítulo é Gabriel Jesus, com sete.

Quem será mais forte no jogo do título: Manchester City ou Liverpool?