A madrugada de terça para quarta marca o arranque da final da NBA, quando os Phoenix Suns receberem para o primeiro jogo os Milwaukee Bucks, no Arizona, às 2 da manhã, hora de Portugal. Depois de uma época regular com menos 10 jogos do que é costume (teve apenas 72), e de um Play-In para encontrar as últimas equipas apuradas para a fase seguinte, os Playoffs da NBA foram pródigos em surpresas.
Se no início da temporada era quase unânime que os Los Angeles Lakers e os Brooklyn Nets estavam acima de qualquer outra formação, e o mais certo seria chegarem à final desta temporada, os Playoffs deitaram por terra as previsões mais óbvias. Os campeões Lakers ficaram logo pela primeira ronda, eliminados pelos Suns, enquanto o conjunto de Brooklyn caiu nas meias-finais de Conferência aos pés dos Bucks. Saiba ainda que pode apostar nos jogos da final da NBA no site da Betano.pt e que o conjunto de Phoenix é favorito para vencer a primeira partida.
Para se ter ideia de como esta final seria impensável no início da temporada, recordamos que os Suns não se apuravam para os Playoffs há dez anos e não chegavam à final há 28 – foram derrotados em 1993 pelos Chicago Bulls de Michael Jordan. Já os Bucks, que foram campeões uma vez, em 1971, não conseguiam chegar aos jogos que levam aos anéis desde 1974, ano em que foram derrotados pelos Boston Celtics. Além disto, dizer ainda que nenhum jogador dos atuais plantéis de ambos os conjuntos sabe o que é ser campeão.
“O efeito Chris Paul”
No conjunto de Arizona, o base Chris Paul, de 36 anos, e o extremo Devin Booker são as principais estrelas da companhia e os maiores responsáveis pela excelente temporada que a equipa realizou. Mas além das duas estrelas dos Suns, o conjunto orientado por Monty Williams, joga verdadeiramente como equipa e aposta numa defesa agressiva e rigorosa, algo que é pouco comum atualmente na NBA, onde os ataques são claramente superiores às defesas macias que apanham pela frente.
Esta é a primeira vez que o veterano base Chris Paul, que vai na 16ª temporada, chega a uma final da NBA. Ao longo da carreira, o pequeno jogador teve um impacto brutal em todas as equipas pelas quais jogou, o que levou a que se falasse do “efeito Chris Paul”. E nos Suns isso voltou a acontecer. Ou não estivéssemos a falar de uma equipa que não chegava aos Playoffs há dez anos. O base tem 18 pontos e 8 assistências por jogo e, na última partida da final de Conferência, frente aos Los Angeles Clippers, e que fechou a série em 4-2, apontou 41 pontos.
Além do base, o extremo Devin Booker confirmou esta temporada que será certamente uma das maiores referências da liga nos próximos anos e tem feito uma excelente dupla com Chris Paul. Regista atualmente 27 pontos por jogo, 6 ressaltos e 5 assistências. No jogo interior dos Suns, o poste Deandre Ayton, que parecia ser, antes dos Playoffs, o elo mais fraco do cinco inicial, tem tido prestações incríveis e apresenta de momento 16 pontos e 11 ressaltos por partida.
Final com ou sem Giannis Antetokounmpo?
Nos Bucks desde 2013, Giannis Antetokounmpo não é só a maior estrela da equipa, como um dos principais basquetebolistas da liga. Em 2016/17, o extremo poste liderou as principais cinco categorias estatísticas da equipa e tornou-se o primeiro jogador na história da NBA a terminar uma época regular no top 20 de todas as cinco principais estatísticas: pontos, ressaltos, assistências, roubos de bola e desarmes de lançamento. Além disto, foi MVP das fases regulares em 2019 e 2020, ano em que foi também eleito o Melhor Jogador Defensivo. Só Michael Jordan e Hakeem Olajuwon tinham conseguido, na mesma temporada, arrecadar os dois prémios.
Nas últimas temporadas os Bucks têm construído uma equipa competitiva à volta do seu melhor jogador. Atualmente com médias de 28 pontos e 13 ressaltos por jogo, Giannis Antetokounmpo tem sido bem secundado por Khris Middleton (23 pontos, 8 ressaltos e 4 assistências) e Jrue Holiday (15 pontos, 6 ressaltos e 7 assistências). A boa forma deste trio foi a razão dos Bucks terem conseguido eliminar os poderosos Nets nas meias-finais de Conferência.
A dúvida que se coloca é se Giannis Antetokounmpo vai estar disponível para dar o seu contributo aos Bucks. É que o “Greek Freak”, alcunha que ganhou devido ao seu enorme poderio físico, está a contas com uma lesão no joelho, a qual o afastou dos jogos 5 e 6 da final de Conferência frente aos Atlanta Hawks. Mas mesmo sem Giannis, os Bucks continuam a ser uma equipa com argumentos suficientes para derrotar os Suns.