Para quem gosta de futebol, haver jornada em Inglaterra no dia 26 de dezembro é algo a que já estamos habituados. O Boxing Day marca todos os os anos esta época festiva e os estádios ingleses enchem-se de famílias para verem de perto as suas equipas. No outro lado do Atlântico, a NBA não faz por menos e tem mesmo jogos a realizarem-se no dia de Natal. Esta época não fugiu à regra e as partidas escolhidas não desiludiram. 

Os New York Knicks-Atlanta Hawks abriram a ronda, seguiu-se o confronto entre os campeões Milwaukee Bucks e os Boston Celtics, a equipa com mais anéis na história da competição, e depois veio o duelo entre atuais líderes da fase regular – Phoenix Suns e Golden State Warriors. Para fechar a noite, em Los Angeles mediram forças os Lakers e os Brooklyn Nets, as duas formações mais mediáticas do momento, por causa das inúmeras estrelas que têm nos respetivos plantéis, enquanto os Utah Jazz apanharam pela frente os Dallas Mavericks.

Em todas as partidas mencionadas houve jogadas espetaculares, prestações individuais só ao alcance das maiores estrelas e emoção do primeiro ao último segundo. Entre os jogadores em destaque, vamos falar de Kemba Walker, o pequeno base dos Knicks que teve uma passagem pelo “inferno” antes de voltar agora a ser notícia pelas melhores razões. 

Só houve até agora sete triplos-duplos na ronda de Natal

Foi na vitória frente aos Hawks que Kemba Walker se tornou o primeiro jogador dos Knicks a conseguir um triplo-duplo na jornada de Natal, com 10 pontos, 10 ressaltos e 12 assistências, e apenas o sétimo com tal registo na ronda de Natal do melhor campeonato do mundo de basquetebol. 

Quatro vezes All-Star, este foi ainda o terceiro triplo-duplo de carreira de Kemba Walker e o primeiro desde abril de 2014. Faltavam seis minutos para o fim do jogo quando o pequeno base garantiu o seu décimo ressalto e carimbou dessa forma o histórico triplo-duplo. Nesse momento, o Madison Square Garden levantou-se em peso para aplaudir a exibição do jogador da equipa da casa. 

Este feito alcançado por Kemba Walker ganha maior destaque, porque surge na sequência de ter sido afastado pelo treinador Tom Thibodeau da rotação da equipa durante nove partidas. O base chegou ao conjunto de Nova Iorque no início da temporada, vindo dos Oklahoma City thunder, e pegou logo de estaca no cinco inicial. Só que a sucessão de maus resultados da equipa, aliados às estatísticas que mostravam o fraco desempenho ofensivo e defensivo de Kemba Walker, Thibodeau acabou por tomar uma medida drástica, removendo o base não só da formação inicial, como da própria rotação do banco de suplentes. Ou seja, durante nove partidas, o número 8 dos Knicks passou de titular para não jogar sequer um segundo.

Até essa decisão polémica de Thibodeau, Walker apresentava as piores médias da carreira em alguns dos campos estatísticos mais importantes: apenas 11 pontos de média por jogo e ainda 2,6 ressaltos e 3,1 assistências. Nessa altura, os Knicks tinham 11 vitórias e nove derrotas na temporada, mas o cenário não só não melhorou, como piorou sem o contributo do base de 31 anos. 

Sem Kemba Walker, os Knicks registaram sete derrotas e apenas dois triunfos, até que  Tom Thibodeau voltou a dar uma oportunidade ao base, que voltou frente aos Boston Celtics, por onde já tinha passado. Apesar de mais uma derrota para a formação de Nova Iorque, o veterano registou 29 pontos, nove ressaltos e oito assistências. No jogo seguinte anotou 21 pontos na vitória frente aos Detroit Pistons e depois 44 na derrota diante dos Washington Wizards, prestação que antecedeu a jornada de Natal. Resumindo, e desde que voltou à equipa, Kemba Walker apresenta 26 pontos, oito ressaltos e sete assistências de média por jogo. Os Knicks, no entanto, continuam longe daquilo que se esperava deles no início da temporada, com 15 vitórias e 18 derrotas, registo que os atira para o 12º lugar da conferência Este e fora de uma posição que dê acesso aos playoffs.

Calendário Natal