Esta quinta-feira, 21 de setembro, o Sporting inicia a sua caminhada na Liga Europa 2023/24, no terreno do Sturm Graz, atual segundo classificado do campeonato austríaco, a dois pontos do líder RB Salzburg. Podes apostar neste desafio da primeira jornada da fase de grupos no site da Betano.pt e fica a saber que o Sporting é favorito ao triunfo, por alguma margem.
Liga Europa, uma prova que diz muito ao leão
Depois de ter iniciado as duas últimas épocas na Liga dos Campeões, o Sporting “baixou” para a Liga Europa, em virtude do quarto lugar obtido na I Liga portuguesa da época transata. No entanto, esta competição europeia até foi a última em que os leões entraram em ação, depois de terem terminado o seu grupo na Champions em terceiro lugar: em abril de 2023 defrontaram a Juventus, nos quartos de final e apesar da superioridade que demonstraram no cômputo geral da eliminatória, faltou melhor eficácia na finalização (derrota por 0-1 em Turim e empate 1-1 em Alvalade). Recorde-se que antes dessa eliminatória, o Sporting havia eliminado o poderoso Arsenal.
Sporting que é o clube que mais jogos disputou na história da Taça UEFA/Liga Europa (192), à frente do Inter Milão, com 191. Os leões obtiveram 91 vitórias, 43 empates e 58 derrotas nesses desafios, ou seja, ganharam exatamente metade dos encontros.
Os verdes e brancos apresentam-se na Áustria motivados pela liderança na I Liga portuguesa, com os mesmos 13 pontos do FC Porto. Na última jornada, bateram em casa o Moreirense por 3-0, com golos de Gyokeres, Hjulamand e Diomandé. O atacante sueco continua assim em grande plano e já soma 3 golos nos 5 desafios oficiais que disputou, sendo o segundo melhor marcador da equipa, atrás de Paulinho, que já faturou em quatro ocasiões.
O Sturm Graz ocupa o segundo lugar na Liga austríaca, a dois pontos do líder RB Salzburg e na última ronda recebeu precisamente o líder, tendo empatado a duas bolas, com golos do médio Otari Kiteishvili e do atacante Manprit Sarkaria. A defesa leonina precisa de ter especial atenção ao avançado polaco Szymon Wlodarczyk, que já marcou 4 golos esta temporada.
Refira-se que os austríacos foram segundos classificados no seu campeonato em 2022/23 e por isso disputaram em agosto de 2023 a terceira pré-eliminatória de acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões, mas foram eliminados pelo PSV Eindhoven (perderam por 1-4 nos Países Baixos e por 1-3 na Áustria) e “caíram” para a Liga Europa.
Sporting desafia a tradição na Áustria
O Sporting não tem sido nada feliz nas suas visitas à Áustria, país onde nunca ganhou, apresentando um saldo de dois empates e quatro derrotas em seis partidas. A primeira visita ocorreu em 1969/70, ao terreno do LASK Linz, na primeira eliminatória da Taça das Cidades com Feiras e terminou com uma igualdade a dois golos, resultado que permitiu a qualificação dos portugueses, em virtude do triunfo por 4-0 na primeira mão.
Em 1987/88 o Sporting perdeu por 2-4 em casa do Swarovski Tirol, na segunda mão da primeira eliminatória da Taça das Taças, mas também seguiu em frente, pois havia ganho por 4-0 em Alvalade.
Na década de 90 ocorreram duas das mais traumatizantes derrotas leoninas nas provas uefeiras, ambas após triunfo por 2-0 em Alvalade: 0-3 com o Casino Salzburgo (na terceira eliminatória da Taça UEFA) em 1993/94, com Sousa Cintra a despedir o treinador Bobby Robson em pleno avião, no regresso a Portugal; 0-4 com o Rapid Viena, em 1995/96, na segunda eliminatória da Taça das Taças. Em ambos os casos, após prolongamento.
Já este século, na segunda mão da primeira eliminatória da Taça UEFA de 2004/05 (prova em que acabou por ser finalista derrotado), o Sporting empatou sem golos no terreno do Rapid Viena, depois de ter vencido por 2-0 em Portugal. Finalmente, na última visita a terras austríacas, foi derrotado por 0-3 em 2019/20 pelo Lask Linz, na última jornada da fase de grupos da Liga Europa, tendo entrado em campo já qualificado para a próxima fase.
Contas feitas, apesar do saldo claramente negativo nas visitas à Áustria, apenas em duas ocasiões os maus resultados tiveram más consequências, pois nas outras quatro o Sporting seguiu em frente.
Outros jogos a não perder
Para além do Sturm Graz-Sporting, destacamos alguns jogos nesta primeira ronda da fase de grupos da Liga Europa, nos quais podes apostar no site da Betano.pt. Nomeadamente o Atalanta-Rakow (o outro desafio do grupo dos leões) e a viagem da AS Roma de José Mourinho e Rui Patrício ao terreno do FK Sheriff. Referência ainda para o Lask Linz-Liverpool FC e para o Ajax-Olympique Marselha, desafio do grupo da morte, do qual fazem ainda parte o Brighton e o AEK Atenas.
Na Liga Conferência, destaque para um duelo de treinadores portugueses, com LOSC Lille, orientado por Paulo Fonseca e que conta no plantel com Tiago Santos e Tiago Djaló, a receber o Olimpija Ljubljana, treinado por João Henriques e que tem quatro futebolistas lusos no grupo: Jorge Silva, David Sualehe, Diogo Pinto e Rui Pedro.
