Chegou a hora das grandes decisões na Liga Europa e na Liga Conferência, com a primeira mão das meias-finais a ser disputada esta quinta-feira, 2 de maio. Destaca-se o domínio da Série A italiana, com a presença de três participantes entre os oito emblemas que vão tentar aceder à final destas duas competições, estando ainda presentes um clube de Inglaterra, Alemanha, Bélgica, Grécia e França.

Podes apostar nos quatro desafios desta primeira mão das meias-finais no site da Betano.pt e fica a saber que o Bayer Leverkusen, no mercado de longo prazo, é o indiscutível favorito a vencer a Liga Europa, enquanto o Aston Villa é a equipa com odds mais favoráveis para levantar o troféu da Liga Conferência. De referir que os quatro encontros têm pontapé de saída marcado para as 20h00.

Liga Europa: AS Roma-Bayer Leverkusen

Esta é uma autêntica final antecipada da Liga Europa 2023/24, entre o quinto classificado da Série A italiana e o indiscutível líder (e virtual campeão) na Bundesliga. Apesar de jogar fora de casa, os germânicos são favoritos à vitória, de acordo com as odds do site da Betano.pt.

A AS Roma, começou por terminar a fase de grupos no segundo lugar (na altura, ainda com José Mourinho como treinador), atrás do Slavia Praga, tendo por isso disputado o “play-off” de acesso aos oitavos de final. Nessa fase, já com Daniele De Rossi no comando técnico, afastou o Feyenoord com grandes dificuldades (1-1 nas duas mãos e triunfo no desempate por grandes penalidades). Depois, os “giallorrosi” levaram a melhor sobre o Brighton & Hove Albion (vitória por 4-0 em casa e derrota por 0-1 fora) e diante do AC Milan, com duplo triunfo – 1-0 em San Siro e 2-1 no Olímpico de Roma.

Quanto ao Bayer Leverkusen, que ainda não perdeu esta época em partidas oficiais (38 vitórias e 8 empates) teve uma fase de grupos na Liga Europa 100 por cento vitoriosa, opondo-se ao BK Hacken, Molde e Qarabag. Nos oitavos de final ultrapassou, de novo, o Qarabag, com muitas dificuldades (2-2 fora, na primeira mão e 3-2 em casa, com os seus dois últimos golos obtidos em tempo de compensação), enquanto nas meias-finais levou a melhor sobre o West Ham (2-0 na Alemanha e empate a uma bola em Inglaterra).

Com o título de campeão nacional assegurado a cinco jornadas do fim, o Bayer Leverkusen passa por uma fase de algum relaxamento na competição, tendo empatado nas duas últimas jornadas, e, como já é tradição, apontando dois golos mesmo a acabar os desafios: 1-1 no reduto do Borussia Dortmund e 2-2 na receção ao Estugarda. Quanto à AS Roma, registou os três resultados possíveis nas últimas três rondas da Série A italiana. Começou com uma derrota caseira (1-3) com o Bolonha, rival direto na luta pelo quarto lugar, estando 4 pontos atrasado em relação à formação orientada por Thiago Motta; triunfo por 2-1 no terreno da Udinese e, por fim, empate a duas bolas no sempre complicado estádio do Nápoles.

Uma das grandes figuras da AS Roma esta temporada tem sido o experiente ponta de lança Romelu Lukaku, melhor marcador da equipa, com 19 golos em 42 partidas oficiais e a Liga Europa é a prova na qual melhor rendimento apresenta (7 golos em 11 desafios). Depois de ter falhado o último desafio, na Série A italiana, devido a lesão muscular, aguarda-se que recupere para este importante desafio diante do Bayer Leverkusen. Já o defesa Zeki Celik, expulso no desafio com o AC Milan, após entrada muito dura sobre Rafael Leão, é carta fora do baralho para Daniele De Rossi. Os portugueses Rui Patrício, Mário Rui e Renato Sanches estão à disposição do técnico, destacando-se o facto de este último ter regressado à competição no desafio em Nápoles. O médio internacional português entrou aos 69 minutos, depois de ter somado apenas 12 minutos em todos os anteriores encontros do ano de 2024.

No Bayer Leverkusen, o atacante nigeriano Victor Boniface é o artilheiro (18 golos em 30 desafios oficiais), partilhando com o avançado checo Patrik Schick o estatuto de melhor marcador da equipa nesta Liga Europa, ambos com 5 golos.

AS Roma e Bayer Leverkusen já se defrontaram por seis vezes nas competições europeias, com ligeira vantagem dos italianos, que obtiveram duas vitórias, contra um empate dos alemães e três igualdades. O último confronto, precisamente nas meias-finais da Liga Europa, foi na época transata, com a AS Roma a qualificar-se para a final (ganhou 1-0 em casa e empatou 0-0 fora), tendo acabado por ser derrotado no jogo decisivo pelo Sevilha FC, no desempate por penáltis.

Refira-se ainda, tendo em conta os interesses dos clubes portugueses, que, à primeira vista, uma vitória do Bayer Leverkusen será o melhor resultado para o Benfica, uma vez que em caso de triunfo dos germânicos na final da Liga Europa, as águias conseguirão a qualificação direta para a Liga dos Campeões. Isto porque os “farmacêuticos” já garantiram o acesso à milionária competição através do seu campeonato. No entanto, como vimos, a AS Roma ainda disputa o acesso direto à Champions através da Série A italiana e, caso o consiga, se ganhar a Liga Europa, também abrirá vaga direta para os encarnados na Champions. De sublinhar que não é impossível pensar no mesmo cenário para a Atalanta, com a equipa de Bérgamo a ocupar atualmente o sexto lugar na Série A, a 6 pontos da AS Roma, mas com menos uma partida disputada. Dos quatro emblemas presentes nestas meias-finais, apenas para o Olympique Marselha será tarefa impossível chegar à Liga dos Campeões via campeonato.

Liga Europa: Olympique Marselha-Atalanta

Curioso confronto entre o Olympique Marselha, “carrasco” do Benfica nesta edição da Liga Europa e a Atalanta, equipa que eliminou o Sporting, sendo, de longe, o desafio das meias-finais destas duas competições europeias com odds mais equilibradas, de acordo com o site da Betano.pt. O favoritismo, muito ligeiro, é dos franceses.

Apesar da presença nestas meias-finais, o Olympique Marselha tem realizado época muito irregular, com apenas 19 vitórias em 47 desafios oficiais, ocupando o sétimo lugar na Ligue 1, a 26 pontos do líder Paris Saint-Germain. Na última jornada, ganhou por 2-1 em casa, ao Lens. Na Liga Europa, terminou a fase de grupos na segunda posição, atrás do Brighton & Hove Albion, tendo depois levado a melhor, no “play-off”, sobre o Shakhtar Donetsk (empate a duas bolas fora e triunfo caseiro por 3-1). Nos oitavos de final, superiorizou-se ao Villarreal (4-0 em casa, tendo ainda sofrido um pouco na derrota forasteira por 1-3), enquanto nos quartos de final, começou por ser derrotado pelo Benfica, na Luz, por 1-2, tendo ganho por 1-0 em França e levado a melhor no desempate por grandes penalidades.

Quanto à Atalanta, começou por ser primeiro classificado na fase de grupos da Liga Europa, à frente do Sporting e nos oitavos de final, de novo diante dos leões, empatou 1-1 em Alvalade e triunfou por 2-1 em Bérgamo. Nos quartos de final ultrapassou sensacionalmente o Liverpool FC, primeiro batendo os “reds” em Inglaterra (3-0) e depois, perdendo pela margem mínima (0-1) em Itália. Na Série A italiana, a formação orientada pela “velha raposa” Gian Piero Gasperini vem de duas vitórias consecutivas (2-1 em casa do Monza e 2-0 na receção ao Empoli) e, pelo meio, conseguiu o acesso à final da Taça de Itália, ao bater no seu terreno a Fiorentina, por 4-1, dando a volta ao desaire por 0-1 da primeira mão.

Pierre Aubameyang é a grande figura deste Olympique Marselha e melhor marcador da equipa, com 26 golos em 46 jogos oficiais (10 golos e 4 assistências nos 11 encontros que disputou na Liga Europa). Na Atalanta, o atacante Gianluca Scamacca tem brilhado a grande altura nesta Liga Europa, competição em que marcou 5 dos 14 golos que tem na atual temporada, a apenas dois adversários: apontou 3 ao Sporting e 2 ao Liverpool FC.

Refira-se que o central Rafael Tolói será ausência na Atalanta para esta deslocação a Marselha, enquanto o defesa direito Emil Holm está em dúvida, naquele que será o primeiro confronto oficial entre os dois clubes.

Liga Conferência: Aston Villa-Olympiakos

O Aston Villa-Olympiakos será, em termos teóricos, o mais desequilibrado confronto desta quinta-feira europeia, com os ingleses francamente favoritos, ainda e sempre de acordo com as odds do site da Betano.pt. Sublinhe-se que a equipa de Birmingham tem fortes pergaminhos nas competições uefeiras, pois ganhou a Taça dos Campeões em 1981/82 e a Supertaça Europeia que se seguiu. Quanto ao Olympiakos, chegou pela primeira vez na história às meias-finais de uma competição europeia.

O Aston Villa, que na próxima temporada será patrocinado pela Betano, teve de realizar 12 jogos para chegar a esta fase da Liga Conferência: dois no “play-off” de acesso à fase de grupos, concluído com confortável 8-0 aplicado aos escoceses do Hibernian, seis na fase de grupos, que venceu, com mais 1 ponto do que o segundo, Légia Varsóvia, e quatro nas eliminatórias, tendo levado a melhor sobre o Ajax e o Lille. Na Liga inglesa, vem de um empate a duas bolas na receção ao Chelsea.

O avançado inglês Ollie Watkins, com 28 golos em 46 encontros, tem sido um dos grandes destaques da equipa comandada por Unai Emery, técnico espanhol que pretende conquistar o seu quinto troféu europeu, depois de quatro Ligas Europas (três no Sevilha FC e uma no Villarreal). O guarda-redes Emiliano Martinez será ausência de peso para os dois jogos desta eliminatória, depois de ter saído lesionado no último desafio, com o Chelsea. Recorde-se que o argentino foi decisivo na segunda mão dos quartos de final da Liga Conferência, com o Lille, ao defender duas grandes penalidades no desempate.

Quanto ao Olympiakos, já disputou 16 desafios nas competições europeias em 2023/24. Começou por quatro na qualificação para a fase de grupos da Liga Europa, que concluiu com sucesso, prosseguiu com seis nessa fase de grupos (terminou o seu grupo em terceiro lugar, atrás de West Ham e Friburgo), enquanto na Liga Conferência bateu o Ferencváros no “play-off”, Maccabi Tel Aviv nos oitavos de final e Fenerbahçe nos quartos de final.

Os gregos contam com sete portugueses no plantel: os centrais Rúben Vezo e David Carmo, os médios João Carvalho, André Horta e Chiquinho, e ainda os avançados Gelson Martins e Daniel Podence. Este último é o segundo melhor marcador da equipa, com 14 golos oficiais, atrás do ponta de lança marroquino Ayoub Kaabi, que já faturou em 27 ocasiões. Aston Villa e Olympiacos nunca se defrontaram para as competições europeias.

Liga Conferência: Fiorentina-Club Brugge

A Fiorentina parte como favorita para a receção ao Club Brugge, segundo as odds do site da Betano.pt. Em oitavo lugar na Série A italiana, a formação “viola” conseguiu aceder às meias-finais da Liga Conferência de forma dramática, marcando dois golos no prolongamento, na receção aos checos do Plzen, depois de 180 minutos sem golos (os 90 minutos regulamentares das duas mãos). Nicolás González e Cristiano Biraghi foram os autores dos golos.

Quanto ao Club Brugge, foi quarto classificado na fase regular do campeonato belga e, atualmente, disputa a “fase de campeão”, liderando, com os mesmos pontos do Anderlecht. Na Liga Conferência, teve de passar por três pré-eliminatórias até chegar à fase de grupos, onde foi primeiro classificado, com mais 6 pontos do que o segundo colocado, Bodo/Glimt. Nos oitavos de final eliminou o Molde e nos quartos de final o PAOK, com dupla vitória frente aos gregos: 1-0, fora, e 2-0 em casa, nesta última partida com bis Ferran Jugtla.

O atacante argentino Nicolás González é o melhor marcador da Fiorentina (13 golos em 37 jogos, tendo apontado 4 golos em 10 desafios na Liga Conferência), seguido do seu compatriota Lucas Beltrán – que chegou a ser falado para o Benfica – com 9 golos em 43 encontros, tendo faturado por três vezes na Liga Conferência, em 11 desafios.

O Club Brugge dispõe de dois avançados que têm realizado excelente temporada: o brasileiro Igor Thiago, que já soma 28 golos em 51 desafios oficiais e que apresenta um pecúlio de 6 golos em 14 jogos na Liga Conferência, e o norueguês Skov Olsen, que apontou 23 golos em 46 encontros, com 7 golos em 12 jogos na Liga Conferência.

Refira-se que esta será a primeira vez que Fiorentina e Club Brugge vão jogar para as competições europeias, com a Fiorentina em busca da presença da sua sexta final europeia, depois de ter ganho a Taça dos Vencedores das Taças em 1960/61 e de ter perdido as outras quatro: a Taça dos Campeões Europeus com o Real Madrid, em 1957/58, a Taça das Taças para o Atlético de Madrid, em 1961/62, a Taça UEFA de 1989/90, com a Juventus, e a Liga Conferência diante do West Ham, na temporada transata. Já o Club Brugge vai em busca da sua terceira final europeia, tendo sido derrotado nas duas anteriores pelo Liverpool FC, primeiro na Taça UEFA de 1975/76 e depois na Taça dos Campeões Europeus de 1977/78.