Reta final no caminho para o Mundial de 2022, no Catar, e Portugal está em posição em que depende apenas de si próprio para garantir o apuramento. Com dois jogos pela frente, a equipa das Quinas começa esta última ronda a frente à República da Irlanda, onde nunca venceu em jogos oficiais!

A seleção de Fernando Santos chega à República da Irlanda em 2º lugar do Grupo A, com menos um ponto que a Sérvia, mas também menos um jogo. Sem qualquer derrota neste percurso e apenas um empate – precisamente frente à Sérvia – Portugal tem todas as condições para garantir a vaga no Mundial sem mais contas. Uma vitória em Dublin, esta quinta-feira, coloca os lusos no topo do grupo e a precisar de apenas um empate na última partida. Portugal é, claro, favorito nas odds da Betano, mas a história diz outra coisa, pois a última vitória em terras irlandesas foi em 1996, mas num jogo particular. Em jogos oficiais, Portugal nunca ganhou na Irlanda.

O passado mais recente conta outra história, porém. Portugal venceu os dois últimos jogos frente à República da Irlanda, em 2014 e 2021, este último nas contas deste apuramento para o Mundial, e com um saldo de sete golos marcados e apenas 1 sofrido. A mais recente vitória, em setembro de 2021, não foi nada fácil de conquistar. Depois de um penálti falhado por Ronaldo, logo aos 13 minutos, a Rep. Irlanda ganhou vantagem e assim se manteve até aos 89 minutos, quando Cristiano conseguiu empatar, de cabeça. Não satisfeito, deu a vitória aos lusos quando já passavam cinco minutos dos 90, em mais um brilhante golpe pelos ares.

Portugal vem de uma boa série, de cinco vitórias consecutivas depois do Euro e não perde uma partida em fases de qualificação desde 2019, pelo que as estatísticas colocam os homens de Fernando Santos no bom caminho. Quanto à República da Irlanda, já afastada de qualquer hipótese de apuramento, chega a este jogo depois de duas vitórias e a última derrota foi precisamente no Algarve, frente a Portugal. Mas esta equipa está longe dos valores dos anos 90 e 2000, em que vestiam a camisola nomes como Shay Given, John O’Shea, Damien Duff ou Robbie Keane. Agora as estrelas maiores da companhia orientada por Stephen Kenny são Matt Doherty, do Tottenham, e Callum Robinson, do WBA.