Os Playoffs desta época da NBA já mostraram que tudo pode acontecer. O campeão e finalista vencido da última temporada ficaram logo pela primeira ronda (Los Angeles Lakers e Miami Heat, respetivamente). Os Utah Jazz, que tiveram o melhor registo da fase regular, foram eliminados nas meias-finais da Conferência Oeste, enquanto no Este, as duas formações com melhor registo também não superaram essa ronda: Os Brooklyn Nets caíram aos pés dos Milwaukee Bucks e os Philadelphia 76ers foram surpreendidos pelos sensacionais Atlanta Hawks, a grande surpresa dos Playoffs. Saiba ainda que pode ver em LiveStream apostar nos jogos dos Playoffs no site da Betano.pt.
Se no Oeste, Phoenix Suns e Los Angeles Clippers lutam por uma vaga na final, no Oeste, Bucks e Hawks defrontam-se no primeiro jogo da final da Conferência na madrugada de quarta para quinta-feira, em Milwaukee. Pode apostar nestes grandes jogos no site da Betano.pt e saiba que a equipa da casa é favorita para a primeira partida.
Seja quem for o campeão esta temporada, uma coisa já é certa: será uma equipa que não está habituada a fazer a festa do título. Suns e Clippers nunca foram campeões. No caso dos Bucks, a última conquista data de 1971 e os Hawks, desde que estão em Atlanta, também nunca ganharam os tão cobiçados anéis de campeão.
O conjunto de Milwaukee acabou a fase regular na terceira posição no Este, a morder os calcanhares dos Brooklyn Nets e dos Philadelphia 76ers. A formação de Atlanta acabou em quinto, e fez uma segunda metade da fase regular incrível, isto depois de ter mudado de treinador. Nate McMillan, que era adjunto de Lloyd Pierce, foi promovido em março e fez o que parecia impossível, ou seja, apurar os Hawks para os Playoffs.
Na primeira ronda os Bucks varreram os Heat por 4-0, enquanto os comandados de Nate McMillan foram superiores aos New York Knicks (4-1). Nas meias-finais, a formação de Milwaukee derrotou os super favoritos Brooklyn Nets, por 4-3, o mesmo resultado que os Hawks aplicaram aos Sixers. Se no primeiro caso, Nets e Bucks são conjuntos quase ao mesmo nível, a eliminação da equipa de Filadélfia foi uma surpresa. Mas surpresa apenas para quem não viu os jogos. Os Hawks venceram três jogos na condição de visitante, incluindo o decisivo jogo 7. Aliás, os Bucks também conseguiram garantir um lugar na final de Este após uma vitória em Brooklyn no decisivo confronto.
Se no caso dos Hawks, ninguém estaria à espera que eles conseguissem ir tão longe nesta fase a eliminar, no caso dos Bucks, a história é outra. Nos últimos anos o conjunto treinado por Mike Budenholzer tem feito boas épocas regulares, mas depois perde o gás nos Playoffs, não conseguindo sequer chegar à final da NBA. O favoritismo está, portanto, todo do lado dos Bucks, assim como a pressão de ter que vencer. E depois da eliminação dos Nets e Sixers, todos os caminhos apontam para a final da NBA, a grande obsessão da equipa nas últimas épocas. Mas os Hawks, pelo que se viu até agora, vão ser um osso duro de roer.
Nos Bucks desde 2013, Giannis Antetokounmpo não é só a maior estrela da equipa, como um dos principais basquetebolistas da liga. Em 2016/17, o extremo poste liderou as principais cinco categorias estatísticas da equipa e tornou-se o primeiro jogador na história da NBA a terminar uma época regular no top 20 de todas as cinco principais estatísticas: pontos, ressaltos, assistências, roubos de bola e desarmes de lançamento. Além disto, foi MVP das fases regulares em 2019 e 2020, ano em que foi também eleito o Melhor Jogador Defensivo. Só Michael Jordan e Hakeem Olajuwon tinham conseguido, na mesma temporada, arrecadar os dois prémios.
Nas últimas temporadas os Bucks têm construído uma equipa competitiva à volta do seu melhor jogador. Atualmente com médias de 28 pontos e 13 ressaltos por jogo, Giannis Antetokounmpo tem sido bem secundado por Khris Middleton (23 pontos, 8 ressaltos e 4 assistências) e Jrue Holiday (15 pontos, 6 ressaltos e 7 assistências). A boa forma deste trio foi a razão dos Bucks terem conseguido eliminar os poderosos Nets.
Em Atlanta mora um dos bases mais irreverentes e provocadores da liga. Falamos de Trae Young, que é a maior estrela da equipa, uma dor de cabeça para os adversários e irritante para os adeptos das equipas adversárias. Os seus longos triplos, bocas para a bancada e faltas técnicas desnecessárias, tudo isto faz parte do reportório do jovem jogador de 22 anos. Mas ninguém tem dúvidas que se os Hawks chegaram até aqui, muito devem ao seu talento, ele que tem 29 pontos e 10 assistências em média por jogo.
Escolhido na quinta posição do Draft, em 2018, pelos Dallas Mavericks, Young foi logo mandado para Atlanta por troca com Luka Doncic. E, desde então, que a organização tem construído uma equipa que o complemente e que permita aos Hawks irem crescendo. E está a resultar, ou não tivessem eles chegado pela segunda vez na sua história à final de Conferência. Além de Young, destaque para os europeus Bogdan Bogdanović, Clint Capela e Danilo Gallinari. Os dois primeiros são titulares, enquanto último é o suplente mais utilizado e tem tido bons números nesta fase a eliminar. No cinco inicial, John Collins e Kevin Huerter têm também sido peças influentes no sucesso dos Hawks.
Quem começará com o pé direito a final da Conferência Este da NBA: Bucks ou Hawks?