Pela primeira vez desde o Mundial 2014, Portugal volta a estar envolvido num Play-off de acesso. Nessa altura, o adversário foi a Suécia e o jogo da segunda-mão correu mundo, num verdadeiro show de Cristiano Ronaldo que fez um hat-trick frente à equipa liderada por Zlatan Ibrahimovic. Agora, no caminho para o Mundial 2022, a seleção das Quinas volta a cair nessa derradeira oportunidade para garantir uma vaga na competição. Mas desta vez as regras são um pouco diferentes.

Quem já está no Mundial 2022

Portugal chega a este play-off porque ficou em segundo lugar do Grupo A, atrás da Sérvia. Tivesse ficado em primeiro e estaria já apurado, tal como todos os 10 vencedores dos grupos da fase de qualificação da zona europeia: Sérvia, Espanha, Suíça, França, Bélgica, Dinamarca, Países Baixos, Croácia, Inglaterra e Alemanha. Estas equipas juntam-se ao Catar, país anfitrião, e ao Brasil, única seleção já apurada na América do Sul.

Quem joga o Play-off

Se quem ficou em primeiro lugar no grupo conseguiu o apuramento directo, quem ficou em 2º lugar caiu para o Play-off. Eis as seleções que estão nesta fase: Portugal, Suécia, Itália, Finlândia, País de Gales, Escócia, Turquia, Rússia, Polónia e Macedónia do Norte. A estas 10 seleções juntam-se mais duas, por via da Liga das Nações, a Áustria (4ª classificada no Grupo F) e a Chécia (3ª classificado no Grupo E). São estas as 12 seleções que vão lutar por mais 3 vagas na zona europeia de qualificação.

Como funciona o Play-Off

Em 2014, quando Portugal jogou pela última vez um Play-Off, o esquema era simples. Era feito um sorteio que colocava duas equipas frente a frente em dois jogos. Quem somasse o melhor conjunto de resultados seguia em frente. Agora a matemática é outra.

Com 12 equipas em jogo e apenas 3 lugares, vão ser criados 3 caminhos de acesso ao Mundial, com outros tantos mini-campeonatos. As equipas são divididas entre 6 cabeças de série (Pote 1) e outras 6 equipas (Pote 2), que vão ser sorteadas para esse mini-campeonatos, constituídos por meias-finais, a uma mão apenas, e depois uma final. Quem vencer cada uma das 3 finais, segue para o Mundial.

Play-Off
Play-off

O sorteio para esta fase realiza-se a 26 de novembro e os jogos disputam-se entre 24 e 29 de março de 2022. Ser cabeça de série é importante para as meias-finais, o que permite a Portugal “fugir” a adversários como a Itália, por exemplo, mas depois na final poderá mesmo acontecer este duelo, caso as duas seleções caiam no mesmo… caminho!