Depois de uma época regular com menos 10 jogos do que é costume (teve apenas 72), e de um Play-In para encontrar as últimas equipas apuradas para a fase seguinte, dia 22 de maio começaram finalmente os Playoffs da NBA. Se no início da temporada era quase unânime que os Los Angeles Lakers estavam acima de qualquer outra formação e pareciam imbatíveis, agora, a história já não é bem assim. Até porque, esta temporada, com a quantidade de lesões que houve em jogadores importantes, mais as ausências forçadas devido à Covid-19, já se percebeu que tudo pode acontecer na fase a eliminar do melhor campeonato do mundo de basquetebol. Saiba ainda que pode ver em LiveStream apostar nos jogos dos Playoffs no site da Betano.pt.
Os Los Angeles Lakers sagraram-se campeões da NBA em 2019/2020, depois de se terem reforçado muito e bem para acabar com a seca de títulos que durava há dez anos. LeBron James e Anthony Davis formaram uma dupla demolidora na final da época passada, frente aos Miami Heat, e, por causa deles, os californianos partiram para esta temporada um patamar acima de todos os outros candidatos. Até porque, voltaram a reforçar a equipa com bons jogadores para atacarem a revalidação, com as contratações de Marc Gasol, Andre Drummond, Dennis Schröder e Montrezl Harrell. Mas as lesões graves que James e Davis sofreram, e fizeram com que perdessem vários jogos da fase regular, atiraram os Lakers para a sétima posição, o que os obrigou a terem que disputar o Play-In para garantirem um lugar nos Playoffs.
Agora, já com James e Davis aptos, o conjunto de Los Angeles tem que ser levado a sério por qualquer adversário, mas na primeira ronda já vai ter uma prova de fogo. É que tem pela frente a principal surpresa desta época, os Phoenix Suns, que acabaram em segundo lugar na Conferência Oeste, com 51 vitórias e 21 derrotas, eles que não se apuravam para a fase a eliminar há mais de dez anos.
No conjunto de Arizona, o base Chris Paul e o extremo Devin Booker são as principais estrelas da companhia e os maiores responsáveis pela excelente fase regular que a equipa realizou. Mas além das duas estrelas dos Suns, o conjunto orientado por Monty Williams, eleito o Treinador do Ano, joga verdadeiramente como equipa e aposta numa defesa agressiva e rigorosa, algo que é pouco comum atualmente na NBA, onde os ataques são claramente superiores às defesas macias que apanham pela frente. Na fase regular, cada equipa venceu um jogo.
Se a Oeste os Lakers são a super equipa que todos temem, a Este esse estatuto pertence aos Brooklyn Nets. Nunca na história da NBA uma organização teve, ao mesmo tempo, três jogadores do nível de James Harden, Kevin Durant e Kyrie Irving. Os Nets partiram para esta temporada como favoritos, mas quando Harden trocou os Houston Rockets pelo conjunto de Nova Iorque, já com a época a decorrer, bem, depois disso, os Nets ficaram acima de todos os outros candidatos. Aliás, a final mais desejada é a que poderá opor a formação orientada por Steve Nash aos atuais campeões Lakers.
O problema para os Nets é que durante a fase regular só tiveram o trio maravilha a jogar ao mesmo tempo em menos de 10 jogos. Houve até partidas em que só um é que chegou a estar disponível. Durant e Harden passaram muito tempo lesionados, sendo Irving o mais utilizado. Na fase regular a formação de Brooklyn demonstrou ter sérias dificuldades defensivas, principalmente, quando apanha pela frente adversários que apostam no jogo interior. O que também ficou claro, é que o conjunto tem argumentos ofensivos para marcar muitos pontos e vencer qualquer adversário. No entanto, a história da NBA mostra que uma equipa campeã é quase sempre uma formação que defende bem, com exceção em dois anos, em que os Lakers e Golden State Warriors ficaram com os anéis e não constavam no Top-10 das melhores equipas a defender. Como se não bastasse terem Harden, Durant e Irving, os Nets contam ainda com Joe Harris, Blake Griffin, DeAndre Jordan, Jeff Green e muitos outros que dão à equipa uma grande profundidade na rotação. Na primeira ronda dos Playoffs, os Nets defrontam os Boston Celtics, que chegaram a esta fase depois de terem vencido os Washington Wizards no Play-In. Nas três vezes que se defrontaram na fase regular, os Nets venceram todos os encontros.
Abaixo dos Lakers e Nets, as duas equipas apontadas como principais favoritas à conquista do campeonato, há várias formações que realizaram uma fase regular que lhes permite acalentar esperanças em sonhar, pelo menos, em chegar à final. E uma vez aí, tudo pode acontecer. A Oeste, os Utah Jazz chegam aos Playoffs como detentores do melhor registo de vitórias e derrotas (52 triunfos em 72 partidas), o que quer dizer que terão sempre fator casa a seu favor, seja com que adversário for.
O conjunto de Salt Lake City aliou boa defesa a um fortíssimo jogo exterior (são a melhor equipa da NBA nos triplos), isto sem esquecer a presença do “gigante” Rudy Gobert. Além de ser um dos melhores defensores da liga, a presença do poste francês também faz mossa no ataque. Os Jazz esperam ter Donovan Mitchell em bom plano nesta fase, ele que perdeu os últimos jogos devido a lesão. Além destes dois, destaque ainda para Joe Ingles, Mike Conley, Bojan Bogdanovic e Jordan Clarkson, este último, um dos melhores suplentes da NBA. Na primeira ronda, a equipa da Utah vai ter pela frente os Memphis Grizzlies, que no Play-In venceram os San Antonio Spurs e os Golden State Warriors.
Ainda a Oeste, destaque para os Phoenix Suns, com o segundo melhor registo da fase regular, e que, como já referimos, vão ter pela frente os campeões Lakers. Em condições normais, uma equipa que acaba na posição que os Suns alcançaram, tem uma primeira ronda mais ou menos tranquila, mas fruto da queda que os californianos deram na classificação, por causa das lesões de James e Davis, esta eliminatória é sem dúvida o prato forte deste arranque dos Playoffs. Apesar de serem veteranos, esta é a primeira vez que LeBron James e Chris Paul se vão defrontar nesta fase da prova e a expetativa é muita para ver este confronto. Se os Suns eliminam os Lakers, cuidado com eles para o resto dos Playoffs.
A Este, os Philadelphia 76ers acabaram com o melhor registo, à frente dos Brooklynn Nets. Comandados por Doc Rivers, treinador que já foi campeão, o conjunto de Filadélfia tem um cinco forte, mas a profundidade do banco para a rotação pode ser curta quando os Playoffs chegarem à fase decisiva. Os Sixers aliam boa defesa, ou não tivessem na equipa jogadores como Ben Simmons, Danny Green e Joel Embiid, a um ataque versátil, que alterna entre tiro exterior e jogo interior.
O poste camaronês Joel Embiid realizou a sua melhor época de sempre e, caso consiga manter-se longe das lesões nos Playoffs, vai ser um pesadelo para qualquer adversário. É que numa altura em que a maioria das equipas usa e abusa dos triplos e esquece jogar para dentro, esta formação dos Sixers, por causa do gigante dos Camarões, costuma ser um osso duro de roer. Destaque ainda para Tobias Harris, Seth Curry, George Hill e Dwight Howard nos 76ers, os quais na primeira ronda vão defrontar os Washington Wizards, que chegaram a esta fase através do Play-in – derrota com os Celtics e vitória frente aos Indiana Pacers.
Continuando no Este, e além dos já referidos Nets e Sixers, temos que falar dos Milwauke Bucks. O trio composto por Giannis Antetokounmpo, uma das maiores estrelas da NBA nos últimos anos, Khris Middleton e Jrue Holiday, quando está em noite sim, é praticamente imparável. Por exemplo, esta temporada, venceram dois dos três jogos com os Brooklynn Nets de forma clara. Os Bucks têm acabado as últimas épocas sempre com bons registos nas fases regulares, mas está-lhes a faltar algo quando chegam os Playoffs. O ano passado foi um perfeito exemplo disso, quando caíram nas meias-finais da Conferência Este aos pés dos Miami Heat, com uns claros 4-1. E são estes mesmos Miami Heat o adversário da primeira ronda para Giannis e companhia. Convém relembrar que já na última época ninguém dava nada pela formação da Florida e, liderados pelo incansável Jimmy Butler, a equipa chegou à final da NBA. Dito isto, e apesar do favoritismo claro dos Bucks, não se podem distrair frente à formação de Miami.
Já falámos dos super favoritos e dos outros candidatos a fazerem boa figura. Mas os Playoffs também se fazem com as equipas que tanto podem ir logo para a casa depois da primeira ronda, como fazer um brilharete. Atrás de Jazz e Suns, ficaram Denver Nuggets e Los Angeles Clippers. Os primeiros têm em Jokic e Michael Porter Jr os principais jogadores, mas a ausência de Jamal Murray, por lesão, pode hipotecar as hipóteses da formação de Denver em chegar pelo menos à final de Conferência, como conseguiram na última época (foram derrotados pelos Lakers).
No caso dos Clippers, estes querem limpar a má imagem deixada na temporada transata, em que perderam de forma surreal com os Nuggets por 4-3, isto depois de estarem a ganhar por 3-1. Na formação de Los Angeles, as principais figuras são Paul George e Kawhi Leonard. Na primeira ronda, os Nuggets medem forças com os Portland Trail Blazers, liderados por Damian Lillard, enquanto os californianos têm pela frente os Dallas Mavericks, cuja estrela maior é Luka Doncic. Os conjuntos de Denver e Los Angeles são favoritos, mas não podem facilitar, porque do outro lado estão duas formações muito talentosas. E equipas que contam com Lillard e Doncic são sempre temíveis.
Finalmente, falta falar do confronto entre New York Knicks e Atalanta Hawks, quartos e quintos, respetivamente, no Este, e que acabaram com o mesmo registo: 41 vitórias e 31 derrotas. Ambas as formações falharam esta fase nas últimas temporadas, por isso, farão tudo por tudo para seguirem em frente. Nos Knicks as principais estrelas são Julius Randle e o renascido Derrick Rose, que trocou a meio da temporada os Detroit Pistons pela equipa de Nova Iorque. O antigo base dos Chicago Bulls é um suplente de luxo para os nova-iorquinos e, a par com Randle, costuma ser o melhor marcador da equipa. Nos Hawks, as estrelas mais cintilantes são o base Trae Young, o poste Clint Capela e Bogdan Bogdanovic.