No final de março, 12 seleções vão partir em busca das três vagas europeias ainda por atribuir no Mundial de 2022, que se vai realizar entre 21 de novembro e 18 de dezembro, no Catar. Portugal será um dos países presentes neste play-off, que se divide em duas fases: meias-finais, realizadas a uma só mão, a 24 de março, e três finais a 29 de março, cujos vencedores asseguram a presença na maior competição do mundo de seleções nacionais. Podes apostar em todos estes jogos no site da Betano.pt.

A equipa das quinas vai defrontar a Turquia no dia 24 de março, às 19h45, no Estádio do Dragão, reunindo grande favoritismo no site da Betano.pt. Quem ganhar esta partida vai receber, igualmente no Dragão, o vencedor do Itália-Macedónia do Norte. 

Recorde-se que a Portugal bastava um empate no jogo com a Sérvia disputado no Estádio da Luz, a contar para a última jornada do seu grupo de qualificação. No entanto, os visitantes marcaram ao cair do pano, atirando a formação lusa para o play-off. Nada que seja uma novidade, como se sabe, pois já aconteceu em três ocasiões, com Portugal a conseguir sempre a qualificação. Portugal terminou o Grupo A da fase de apuramento no segundo lugar, com 17 pontos em oito jogos, tendo “escorregado” três vezes, ao empatar na Irlanda da Norte e na Sérvia e ao perder no já referido encontro caseiro com a Sérvia. O melhor marcador luso foi Cristiano Ronaldo, com seis golos.

A Turquia foi igualmente segunda colocada no Grupo B, com 21 pontos em dez jogos, a escassos dois pontos dos Países Baixos, que terminaram no primeiro posto. Destacou-se pelo elevado número de golos marcados (27, média de 2,7 por partida), mas também pelos muitos golos consentidos (16, média de 1,6 por encontro). Burak Yılmaz, ponta de lança do Lille, foi o melhor artilheiro turco, com cinco golos.

Portugal bateu a Turquia nos cinco desafios oficiais que disputaram. Na última ocasião em que se encontraram, a Turquia levou a melhor, triunfando por 3-1, mas em jogo de preparação, a escassos dias do início do Euro 2012. 

Três histórias lusas de sucesso

A Bósnia foi a adversária no primeiro play-off disputado por Portugal, de acesso ao Mundial de 2010. Na primeira mão, no Estádio da Luz, um golo de Bruno Alves valeu o magro 1-0 e no segundo jogo, em Zenica, os comandados por Carlos Queiroz conseguiram o mesmo resultado, graças a um golo de Raul Meireles.

Dois anos depois, a Bósnia voltou a ser a rival da seleção nacional, dessa vez no acesso ao Campeonato da Europa de 2012. Depois do nulo verificado em Zenica, Portugal “cilindrou” os bósnios no Estádio da Luz, por 6-2, com golos de Cristiano Ronaldo (2), Hélder Postiga (2), Nani e Miguel Veloso.

Pela terceira fase final consecutiva, Portugal teve de disputar o play-off, com a Suécia a ser a adversária na antecâmara do Campeonato do Mundo de 2014. Um golo de Cristiano Ronaldo aos 82 minutos bastou para o triunfo português no Estádio da Luz e na segunda mão CR7 realizou uma das suas mais portentosas exibições com as quinas ao peito, tendo feito um “hat-trick” na vitória por 3-2. 

Os outros jogos do play-off

Nos outros cinco jogos do play-off a receção da Itália à Macedónia do Norte é naturalmente o que prende mais a atenção dos portugueses, pois daqui sairá o eventual oponente da seleção nacional na final. Se a lógica prevalecer, serão Portugal e Itália a apurar-se para a final e um deles ficará de fora do Mundial. Algo muito pouco usual na história recente da equipa das quinas – já não falha uma fase final desde 1998 – e raríssimo no caso italiano, mas que até sucedeu na última edição, em 2018, 60 anos depois da última ausência. 

A “squadra azzurra”, atual campeã da Europa, foi segunda classificada no Grupo C, a dois pontos da Suíça. Entre os jogadores de Roberto Mancini, Ciro Immobile, di Lorenzo e Moise Kean, com dois golos, foram os melhores marcadores. Apesar de ser amplamente favorita, terá de ter cuidado com a Macedónia do Norte, uma equipa que tem crescido muito nos últimos tempos e que até esteve presente no último Campeonato da Europa. Nesta qualificação, só ficou atrás da Alemanha e deixou para trás equipas como a Roménia e a Islândia. 

O Escócia-Ucrânia é outro encontro destas meias-finais, com a equipa da casa em busca da presença na fase final de um Campeonato do Mundo 24 anos depois. A Ucrânia é um país muito jovem e só disputou seis fases de qualificação, tendo conseguido apenas estar presente no Mundial de 2006, mas com excelente participação (chegou aos quartos de final).

Quem levar a melhor no Escócia-Ucrânia vai defrontar o vencedor do País de Gales-Áustria, com os galeses em busca da segunda participação no Mundial – chegaram aos quartos de final em 1958 – enquanto os austríacos estiveram presentes sete vezes, mas já não o conseguem desde 1998. Se os galeses se apurarem para o Mundial, este pode ser bem o adeus de Gareth Bale ao futebol, já que muito se tem falado que o jogador pode abandonar os relvados no fim da temporada.

Nestas meias-finais, resta falar nos interessantes Rússia-Polónia e Suécia-República Checa, que se anteveem muito equilibrados. E já sem a presença de Paulo Sousa, que deixou os polacos furiosos quando em janeiro decidiu trocar o cargo de selecionador local pelo de treinador do Flamengo. E existe muita curiosidade para se perceber se Zlatan Ibrahimovic ainda conseguirá estar presente num derradeiro Mundial, depois de ter falhado o último Europeu, devido a lesão.

Calendário do play-off

Meias-finais – Quinta-feira, 24 de Março de 2022

Caminho A

Escócia – Ucrânia (19h45)

País de Gales – Áustria (19h45)

Caminho B

Rússia – Polónia (17h00)

Suécia – República Checa (19h45)

Caminho C

Itália – Macedónia do Norte (19h45)

Portugal – Turquia (19h45)

Finais – Terça-feira, 29 de Março de 2022

Caminho A 

País de Gales / Áustria – Escócia / Ucrânia (19h45)

Caminho B

Rússia / Polónia – Suécia / República Checa (19h45)

Caminho C

Portugal / Turquia – Itália / Macedónia do Norte (19h45)