Benfica e FC Porto têm motivos para acreditar que podem rumar aos quartos de final da Liga dos Campeões, isto depois de o sorteio para os oitavos da prova ter colocado Clube Brugge e Inter Milão nos respetivos caminhos. A primeira-mão está marcada para 14 e 15 de fevereiro e 21 e 22 de fevereiro e o segundo jogo para 7 e 8 de março e 14 e 15 de março, sendo que as equipas portuguesas atuam primeiro fora de casa e depois fecham a eliminatória perante o seu público. O sorteio ditou ainda uma “final antecipada” entre PSG e Bayern Munique e a reedição do jogo decisivo da última temporada, com Liverpool e Real Madrid a medirem forças, mais uma vez, na prova milionária.

Na Liga Europa, no playoff para acesso aos oitavos de final, o Sporting defronta o Midtjylland e só precisa de manter uma tendência para seguir em frente.

Benfica enfrenta adversário inédito

Cada um à sua maneira, Benfica e Club Brugge, que conta no seu plantel com Roman Yaremchuk, antigo jogador das águias, foram duas das principais surpresas na fase de grupos da Liga dos Campeões. As águias porque venceram um grupo que tinha PSG e Juventus, enquanto os belgas apuraram-se pela primeira vez para os oitavos de final da prova e foram segundos no grupo do FC Porto, à frente de Bayer Leverkusen e Atlético Madrid.

Esta é a primeira vez que os dois conjuntos vão medir forças em jogos oficiais (em 1986, as águias venceram por 3-0, num jogo particular), sendo que o Benfica tem um longo e positivo historial contra emblemas belgas. Em 21 confrontos, a equipa portuguesa venceu 12, empatou cinco e perdeu apenas quatro – marcou 34 golos e sofreu 19. No entanto, os encarnados já perderam uma competição europeia para um clube deste país: em 1982/1983, na final a duas mãos da Taça UEFA, o Benfica empatou em casa (1-0) com o Anderlecht e depois perdeu no segundo jogo, por 1-0.

Em eliminatórias de competições europeias, o Benfica superou clubes belgas em quatro ocasiões e foi eliminado em outras duas, a última das quais em 2004/05, na 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões frente ao Anderlecht: as águias venceram em casa por 1-0, mas perderam fora por 3-0 e foram recambiados para a Taça UEFA. Em 1988/89 e 1994/95, o Benfica eliminou este mesmo adversário nos quartos e 16 avos de final da  então Taça dos Campeões Europeus – em 2013/14 voltaram a superiorizar-se ao conjunto de Bruxelas nas duas vezes que se defrontaram na fase de grupos.

Analisando os últimos cinco duelos com conjuntos belgas, as águias venceram quatro e empataram um: bateram o Beveren em 2004/05, duas vitórias diante do Anderlecht em 2013/14 e mais um triunfo em 2021, diante do Standard Liège, contra quem empatou nessa mesma temporada.

No final do sorteio, Simão Sabrosa mostrou ambição e destacou o papel que os adeptos encarnados podem ter nesta eliminatória, empurrando a equipa para os “quartos” da prova. “Conhecemos bem o Club Brugge. Foi campeão da Bélgica no ano passado e todos vimos a campanha que fez nesta fase de grupos. A fasquia é chegar a fevereiro e disputar o primeiro jogo contra o Club Brugge fora, para, depois, jogarmos no nosso estádio, onde somos muito fortes, e, com o apoio dos nossos adeptos, conseguirmos ultrapassar este adversário, respeitando-o ao máximo e mantendo os valores que temos demonstrado ao longo desta época”, disse Simão Sabrosa.

FC Porto tem contas a ajustar com o Inter Milão

A expressão não interessa como começa, mas sim como acaba cai que nem uma luva no caminho que o FC Porto fez na fase de grupos da Liga dos Campeões. É que os campeões nacionais arrancaram com duas derrotas, mas depois somaram quatro triunfos seguidos, os quais abriram as portas do primeiro lugar do seu grupo. Já o Inter Mião acabou em segundo, atrás do Bayern Munique e à frente do FC Barcelona, que seguiu para o play-off de acesso da Liga Europa. Até ao momento as duas equipas já se defrontaram em quatro ocasiões, com os dragões a registarem uma vitória, um empate e duas derrotas, e curiosamente todas elas aconteceram no mesmo ano civil, em 2005. 

Na época 2004/05, os italianos eliminaram o FC Porto, na altura campeão europeu em título, nos oitavos de final da Champions, com um empate a um golo no Dragão e uma vitória no Giuseppe Meazza por 3-1, com os três golos a serem apontados por Adriano. Meses depois, na fase de grupos da competição de 2005/06, os dois conjuntos voltaram a medir forças, com o FC Porto a vencer em casa por 2-0, enquanto o Inter Milão triunfou no seu estádio por 2-1.

No total de confrontos com equipas transalpinas, o saldo cai um pouco para o lado italiano, já que, em 38 confrontos, os portistas venceram 12 jogos, empataram 11 e perderam em 15 ocasiões. No entanto,  os campeões nacionais superiorizaram-se a equipas italianas nas últimas duas eliminatórias disputadas: em 2018/19 ultrapassaram a AS Roma nos oitavos de final da Liga Europa e, em 2020/21, fizeram o mesmo à Juventus na Liga dos Campeões.

No final do sorteio, Vítor Baía reconheceu que vai ser uma eliminatória difícil, mas acredita que é possível seguir em frente. “Será uma eliminatória de grande nível, contra uma equipa com grande qualidade, bons jogadores e uma atmosfera bastante agradável no seu estádio. Tudo é possível. Agora, acreditamos sempre nas nossas capacidades, dinâmicas da equipa e treinador. Somos positivos por natureza e acreditamos sempre que vamos passar, porque é mesmo esse o nosso ADN de vitória”.

O FC Porto, que venceu a prova em 1986/87 e 2003/04, está pela 13.ª ocasião nos “oitavos” da Champions e em cinco edições rumou aos quartos de final – 2003/04, 2008/09, 2014/15, 2018/19 e 2020/21. Já os nerazzurri estão pela décima vez nesta fase da prova, a qual conquistaram em três ocasiões: 1963/64, 1964/65 e 2009/10, esta última sob o comando de José Mourinho, que também venceu a competição com o FC Porto em 2003/04. De recordar ainda que Sérgio Conceição, atual técnico dos azuis e brancos, foi jogador do Inter Milão e colega de equipa de Javier Zanetti, atual homem forte dos italianos para o futebol.

Duas “finais antecipadas” marcam  oitavos da Champions

Entre o lote das equipas que ficaram em segundo lugar nos respetivos grupos, havia dois clubes acima de todas as outros e os quais certamente ninguém quereria apanhar pela frente nesta fase da prova. Falamos de Liverpool e PSG, que ficaram atrás de Nápoles e Benfica, respetivamente, e que calharam na rifa a Real Madrid e Bayern Munique. Ninguém dúvida que poderiam ser finais da edição deste ano da prova, mas quis os resultados na fase de grupos, e o sorteio, que medissem forças já na primeira eliminatória da competição. 

O Liverpool vai ter mais uma oportunidade para se “vingar” do Real Madrid, isto depois de ter perdido as finais de 2021/22 e 2017/18 para os merengues e de ter caído nos quartos de final da competição diante deste mesmo adversário em 2020/21. Nos últimos cinco confrontos entre os dois conjuntos, os espanhóis venceram quatro e houve ainda um empate. No total, já se defrontaram em nove ocasiões, com os ingleses a vencerem três encontros, um deles na final da prova na época 1980/81.

No outro jogo grande dos oitavos, as estrelas do PSG vão ter um teste à sua medida quando defrontarem o Bayern Munique, que ainda tem fresco na memória a eliminação aos pés dos franceses nos quartos de final da prova, em 2020/21. Nessa ronda da Champions, o franceses venceram na Baviera, por 3-2, num encontro em que por mais estranho que possa parecer, os alemães foram claramente melhores e fartaram-se de falhar golos. Na segunda mão, o Bayern Munique ainda conseguiu vencer fora, por 1-0, mas como na altura ainda imperava a regra dos golos fora, esse resultado foi insuficiente. 

Antes dessa eliminatória, o confronto anterior entre os dois colossos tinha sido na final da Liga dos Campeões, disputada no Estádio da Luz, em Lisboa, na época 2019/20, om os germânicos a venceram por 1-0, com golo de Coman, aos 59 minutos. No total de confrontos, destaque para a ausência de empates até agora, com os franceses a registarem seis triunfos contra cinco dos alemães.

Lionel Messi, que procura conquistar novamente a Champions, agora ao serviço do PSG, reencontra um adversário contra quem tem um saldo negativo. Em seis confrontos, todos eles quando ainda representava o FC Barcelona, o astro argentino venceu dois, empatou um e perdeu três, sendo que o último desaire foi o famoso 8-2, nos quartos de final da prova, em 2019/2020.

Nos restantes encontros dos oitavos da prova, o Manchester City é favorito diante do Leipzig, Antonio Conte, com o seu Tottenham, reencontra um velho conhecido, o AC Milan, sendo que os londrinos nunca perderam contra este rival, somando até agora duas vitórias e dois empates, e depois ainda há um inédito duelo entre Borussia Dortmund e Chelsea. Por último, o Eintracht Frankfurt apanha pela frente outra das surpresas da prova, o Nápoles, que além de ter ficado à frente do Liverpool no grupo, lidera destacado, e invicto, a Serie A.

Sporting procura seguir tendência

O Midtjylland, da Dinamarca, foi a equipa que saiu em sorte ao Sporting para os leões eliminarem no caminho para os oitavos de final da Liga Europa. O jogo é de playoff e o Midtjylland até já passou por Portugal nesta temporada, tendo defrontado o Benfica nas pré-eliminatórias da liga dos Campeões.

O Sporting, depois de ter caído da Liga dos Campeões, procura dar continuidade à campanha europeia e para correr bem só tem de seguir a tendência face a adversários dinamarqueses. Em 10 embates, o Sporting venceu 7 e só sofreu uma derrota, mas nunca foi eliminado por equipas dinamarquesas.

Os leões também já defrontaram Midtjylland nas competições europeias, na época 2001/02, numa eliminatória que acabou do lado dos verde e brancos. Depois de uma vitória por 3-0 na Dinamarca (golos de Babb, Beto e Jardel), o Sporting voltou a vencer em Alvalade por 3-2, com mais dois golos de Jardel.