Quatro dos oito jogos da primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões jogam-se esta terça-feira, 15 de fevereiro e quarta-feira, 16. Para os adeptos portugueses, o jogo aguardado com mais expetativa é a receção do Sporting ao Manchester City, na terça-feira (20h00). No mesmo dia, à mesma hora, o Paris Saint-Germain é anfitrião do Real Madrid, numa das partidas mais mediáticas desta fase. No dia seguinte, o Bayern Munique visita o RB Salzburg e o Inter Milão-Liverpool promete grandes emoções no Giuseppe Meazza.

Sporting-Manchester City (terça-feira, 15/02, 20h00)

O Manchester City é amplamente favorito à vitória em Alvalade, de acordo com as odds do site da Betano.pt. No entanto, certamente que o Sporting não vai entrar em campo derrotado, podendo inspirar-se no concludente triunfo que obtiveram esta época em Alvalade diante do Borussia Dortmund (3-1) e em que o golo dos alemães surgiu já em tempo de compensação.

Por outro lado, a história diz-nos que na única eliminatória em que o Sporting e o Manchester City mediram forças, os leões levaram a melhor. Foi nos oitavos de final da Liga Europa de 2011/12, com os lisboetas a ganharem por 1-0 em Alvalade, golo de Xandão de calcanhar, perdendo por 2-3 em Inglaterra, golos de Matías Fernández e Van Wolfswinkel. Sublinhe-se que hoje em dia, os mesmos resultados dariam empate na eliminatória, pois os golos foram já não contam. E se é verdade que a atual equipa do Manchester City parece ser ainda melhor do que a de 2012, poucos ousarão discutir que este Sporting de Rúben Amorim é bastante superior ao dessa temporada, orientado por Ricardo Sá Pinto.

O Manchester City lidera a Premier League com nove pontos de avanço sobre o Liverpool FC, segundo classificado, embora tenha mais um jogos disputado do que os “reds”. No passado sábado, venceram de forma convincente por 4-0 no terreno do Norwich.   Os “citizens” terminaram o seu grupo na Liga dos Campeões no primeiro lugar, relegando o Paris Saint-Germain para a segunda posição. Ainda assim, perderam o único troféu cuja final até agora disputaram em 2021/22 (a Supertaça inglesa, diante do Leicester City). 

O Sporting tem igualmente realizado temporada de grande nível: conseguiu a passagem aos oitavos de final da Champions 13 anos depois e já ganhou a Supertaça e a Taça da Liga, estando ainda nas meias-finais da Taça de Portugal. Mantém-se ainda na luta pela revalidação do título de campeão nacional, encontrando-se a seis pontos do líder FC Porto

Pedro Gonçalves esteve fora do Clássico com o FC Porto, mas já voltou aos treinos. O médio ofensivo, recorde-se, é o melhor marcador do Sporting nesta edição da Champions, com quatro golos, estatuto que no Manchester City é pertença de Riyad Mahrez, com cinco golos. Não faltam outros jogadores com capacidade para decidir como Sarabia, Paulinho, Matheus Nunes ou Pedro Porro no Sporting; Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, João Cancelo, Sterling, Phil Foden (e tantos outros) nos visitantes. Lá atrás, os dois grandes esteios defensivos, Coates (pelos leões) e Rúben Dias (no lado dos “citizens”) também estão a 100 por cento. Uma possível boa notícia para o Sporting e Rúben Amorim é a ausência do lateral direito Kyle Walker nos ingleses, devido a castigo.

Paris Saint-Germain-Real Madrid (terça-feira, 15/02, 20h00)

Este é um jogo de contrastes. De um lado, um clube que procura avidamente o seu primeiro troféu na Liga dos Campeões e do outro, o grande “monstro” da competição, com 13 conquistas. De acordo com as odds do site da Betano.pt, o favorito, os franceses são favoritos, mas não por grande margem.

O Paris Saint-Germain terminou o seu grupo na Liga dos Campeões na segunda posição, a um ponto do líder Manchester City, enquanto o Real Madrid terminou no primeiro lugar, à frente do Inter Milão. Nos respetivos campeonatos, ambos lideram, mas enquanto os franceses venceram na última jornada (1-0 ao Rennes, com golo aos 90’+2 de Mbappé) os espanhóis não foi além de um empate sem golos no reduto do Villarreal, permitindo a aproximação do Sevilha, segundo colocado, que se encontra agora a quatro pontos.

Paris Saint-Germain e Real Madrid encontraram-se em dez ocasiões nas competições europeias, com ligeira vantagem espanhola (quatro vitórias, contra três triunfos franceses e três igualdades). No entanto, em duas das três eliminatórias que disputaram foi o Paris Saint-Germain a levar a melhor. A jogar em casa, a formação francesa tem alguma vantagem, com duas vitórias, dois empates e uma derrota.

A ver vamos o que vai fazer esta terça-feira o famoso trio da frente do Paris Saint-Germain, constituído por Mbappé (quatro golos e quatro golos nesta edição da Champions), Lionel Messi (cinco golos e zero assistências) e Neymar (não marcou nem assistiu, em quatro jogos completos). Recorde-se que o brasileiro está ausente devido a lesão desde há cerca de dois meses e meio, mas poderá regressar à competição precisamente neste desafio com o Real Madrid, segundo revelou Mauricio Pochettino, técnico da formação parisiense. No entanto, seria uma grande surpresa se fizesse parte do onze inicial. Karim Benzema (cinco golos e uma assistência nesta Champions) e Vinicius Júnior (dois golos e três assistências) são em teoria as grandes armas armas ofensivas dos “merengues”.

Red Bull Salzburg-Bayern Munique (quarta-feira, 16/02, 20h00)

Desengane-se quem espera que o Red Bull Salzburg seja um adversário dócil para o Bayern Munique. Ou reformulando, os alemães até poderão eventualmente não vir a sentir grandes dificuldades, mas isso decorrerá da sua gigantesca capacidade e não da fragilidade dos austríacos. O favoritismo dos germânicos é indiscutível no site da Betano.pt.

O Red Bull Salzburg pode não ser um clube muito mediático, mas tem revelado excelente comportamento nesta edição da Liga dos Campeões. Primeiro, passou o play-off de acesso com duas vitórias em dois jogos diante do Brondby e depois obteve mais três triunfos, um empate e duas derrotas no seu grupo, terminando em segundo lugar, a um ponto do líder Lille e “atirando” o Sevilha para a Liga Europa. Karim Adeyemi, jovem avançado alemão de 20 anos que parece estar a caminho do Borussia Dortmund, tem sido a grande figura da equipa e já soma 18 golos em 29 jogos oficiais. Nos seis encontros da fase de grupos da Champions, faturou em três ocasiões. O médio defensivo maliano Mohamed Camara é a outra grande estrela da equipa.

O Bayern Munique, como habitualmente, “passeou” na fase de grupos, tendo ganho os seis jogos, com o impressionante “score” de 22-3 em golos e deixando o FC Barcelona fora dos oitavos de final da Liga dos Campeões, com o Benfica a acompanhar os germânicos na passagem à próxima fase. Robert Lewandowski, que nos últimos tempos tem sido associado a uma possível mudança para o Real Madrid, continua a demonstrar rendimento fabuloso, somando 37 golos em 30 jogos oficiais, nove dos quais na Liga dos Campeões, em que ficou apenas em branco na última jornada, em casa, diante do FC Barcelona.

A superioridade dos dois clubes tem sido notória nos respetivos campeonatos. Na Áustria, o Red Bull Salzburg lidera com 11 pontos de avanço sobre o segundo classificado e na última jornada venceu por 2-1 em casa do Rapid de Viena. O Bayern Munique é primeiro colocado, com mais seis pontos do que o Borussia Dortmund, mas na última ronda foi surpreendentemente derrotado por 2-4 no terreno do Bochum. Ainda assim, Lewandowski não deixou de “molhar a sopa”, com mais dois golos.

Nas duas únicas ocasiões oficiais em que Bayern Munique e Red Bull Salzburg se defrontaram, na fase de grupos da Champions da última temporada, os germânicos não tiveram dificuldades para vencer (3-1 em casa, depois de terem chegado ao 3-0 e 6-2, fora). 

Inter Milão-Liverpool FC (quarta-feira, 16/02, 20h00)

Mais um grande jogo em perspetiva. De um lado, o Inter Milão, que depois de alguns anos de apagamento quer regressar ao mais alto nível na Liga dos Campeões, em busca de repetir a época de 2009/10, em que ganhou o cetro, sob o comando de José Mourinho. Essa foi a terceira vez que os “nerazzurri” foram campeões europeus, depois de dois triunfos na década de 60. Quanto ao Liverpool FC, que na época passada não passou dos quartos de final na competição, almeja repetir a conquista do troféu alcançada em 2011/12, a última das seis vezes em que o conseguiu. E apesar de jogar fora de casa, o favoritismo no site da Betano.pt recai nos “reds”.

O Inter Milão foi segundo classificado na fase de grupos da atual temporada, atrás do Real Madrid, enquanto o Liverpool FC não deu hipótese no seu grupo, tendo vencido os seis jogos, com o Atlético de Madrid, segundo classificado, a terminar a distantes 11 pontos e o FC Porto, terceiro colocado, a ficar a 13. Ambos os clubes ocupam a segunda posição nas ligas domésticas, mas enquanto o Inter Milão está a apenas um ponto do líder AC Milan (e com menos um encontro disputado do que o grande rival), o Liverpool FC está a nove pontos do Manchester City, embora tenha uma partida a menos do que a equipa de Pep Guardiola. No passado fim de semana, os “nerazzurri” empataram a uma bola em casa do Nápoles, enquanto os “reds”, também na condição de forasteiros, ganharam por 1-0 ao “lanterna-vermelha” Burnley.

Esta será apenas a quinta partida nas competições europeias entre estes dois colossos e até agora a vantagem do Liverpool FC é clara, com três vitórias e uma derrota. No entanto, nas duas eliminatórias que disputaram, houve uma passagem para cada clube. Se olharmos apenas aos desafios do Inter Milão como anfitrião, verificou-se um triunfo para cada formação.

Não faltam grandes candidatos a decidir a partida desta quarta-feira. No lado do Inter Milão, os principais são Edin Dzeko e Lautaro Martínez, que foram uma temível dupla de ataque, já tendo marcado, respetivamente, 14 e 12 golos oficiais na época em curso. No Liverpool FC, podemos dar os exemplos de Mo Salah (23 golos em 27 partidas oficiais), Diogo Jota (17 golos em 30 jogos) e Sadio Mane (dez golos em 26 desafios).  E o ex-portista Luis Díaz poderá fazer a estreia na Champions ao serviço do novo clube.