Esta quinta-feira, dia 22 de fevereiro, disputa-se a segunda mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa. Benfica e SC Braga jogam o seu futuro na prova na Suíça e no Azerbaijão, contra o Toulouse e o Qarabag, respetivamente, já o Sporting recebe o Young Boys e, das três equipas portuguesas, é aquela que parte numa posição mais favorável para seguir em frente na competição. Podes apostar nestes encontros no site da Betano.pt, bem como nas restantes partidas desta fase da prova.

Toulouse-Benfica, 22 de fevereiro, às 17h45

O jogo disputado no dia 15 de fevereiro, no Estádio da Luz, foi o primeiro duelo na história entre Benfica e Toulouse e as águias venceram por 2-1, numa partida em que houve emoção até ao último segundo. Os golos encarnados foram da autoria de Di Maria, aos 68 e 90+8 minutos, ambos através da marcação de grandes penalidades, sendo que, pelo meio, Desler marcou pelos forasteiros, aos 75’.

No fim de semana, ambos os conjuntos venceram os respetivos encontros da liga, com as águias a golearem em casa o Vizela, por 6-1, enquanto o Toulouse bateu fora o AS Monaco, por 1-2, e agora está um ponto acima da linha água. Neres, com dois golos, foi uma das figuras da partida do campeonato, num encontro em que Roger Schmidt deu descanso a alguns titulares, como Di Maria e Arthur Cabral. Com este resultado, e com o triunfo do Sporting na casa do Moreirense (0-2), os dois rivais estão com os mesmos pontos no topo da classificação, mas os leões têm menos uma partida disputada.

Se o Toulouse nunca tinha defrontado qualquer equipa portuguesa, até ao duelo da semana passada na Luz, já o Benfica tem um longo historial de embates contra gauleses: em 33 duelos, o campeão nacional venceu 16, empatou nove e perdeu oito. Como equipa forasteira, o saldo já não é tão positivo, com quatro triunfos, quatro empates de oito desaires em 16 deslocações. No, entanto, em partidas da Liga Europa disputadas em França, o Benfica apresenta quatro vitórias, um empate e duas derrotas. Nas três visitas mais recentes a estádios gauleses, os encarnados venceram o Bordéus (2-3), empataram com o PSG (1-1) e derrotaram o Marselha (1-2). Os desaires aconteceram diante do PSG (2-1), em 2006/07, e com o Bastia (1-0), em 1997/98.

O Benfica caiu para a Liga Europa, depois de terminar em terceiro no seu grupo da Champions, atrás de Real Sociedad e Inter Milão (perdeu os dois jogos contra cada um destes adversários) e à frente do Salzburgo (0-2 na Luz e 1-3 na Áustria). A última participação dos encarnados nesta competição aconteceu em 2020/21, quando perdeu diante do Arsenal nos 16 avos de final, com um aglomerado de 4-3, favorável aos londrinos. Há dez anos, o Benfica chegou à final da competição (0-0 após prolongamento e derrota nos pénaltis com o Sevilha), bem como na época anterior a essa (desaire diante do Chelsea, por 2-1). 

No caso do Toulouse, este qualificou-se para as competições europeias ao fim de um jejum de 14 anos, depois de vencer o Nantes na final da Taça de França na época passada (5-1), e passou pela primeira vez uma fase de grupos de uma competição da UEFA. É preciso recuar até 2009/10 para encontrar a última participação dos franceses na Liga Europa: aconteceu em 2009/10, quando venceu o Trabzonspor na terceira pré-eliminatória (3-1 em casa e 0-1 fora), mas acabou por ficar em terceiro lugar no seu grupo, com duas vitórias, um empate e três derrotas.

O Toulouse regressou à Ligue 1 apenas na temporada transata, isto depois de ter descido de divisão em 2019/20. Terminou a edição do ano passado do campeonato na 13ª posição, mas a conquista da Taça de França foi uma surpresa e um marco na história do clube, sendo agora o principal troféu no museu do cube – venceu três vezes a segunda divisão. Os franceses chegam a esta fase da prova, depois de três vitórias nos seis jogos na fase de grupos, tendo-se classificado em segundo lugar, a um ponto do Liverpool, contra o qual obteve uma vitória histórica por 3-2 na quarta jornada – a  única derrota aconteceu em Anfield, por 1-5, na ronda anterior. Além disso, os franceses venceram o LASK Linz em casa e fora (1-0  e 2-1) e empataram duas vezes com o Union Saint-Gilloise (1-1 fora e 0- 0 em casa).

A nível individual, e juntando os encontros da Champions e da Liga Europa, João Mário e Di Maria, ambos, com três golos, são os melhores marcadores europeus dos encarnados, já nos franceses o destaque na Liga Europa vai para Dallinga, com quatro golos, que regista ainda mais sete tentos apontados na liga francesa e é a principal ameaça ofensiva da equipa. Para terminar, fica ainda a saber que o Benfica é favorito à vitória, isto segundo as odds da Betano.pt.

Sporting-Young Boys, 22 de fevereiro, às 20h

O Sporting recebe o Young Boys, depois de um resultado bastante positivo, na primeira mão, já que venceu na Suíça, por 1-3, com autogolo de Amenda e golos de Gyökeres e Gonçalo Inácio. O Sporting foi segundo classificado no Grupo D da Liga Europa, atrás da Atalanta, e terminou com 11 pontos, fruto de três triunfos, dois empates e uma derrota (em casa, diante dos italianos, por 2-1). Já o Young Boys caiu para a Liga Europa, depois de ter ficado em terceiro lugar no Grupo G da Liga dos Campeões. Nesta fase, perdeu em casa e fora com o Manchester City e com o Leipzig, mas somou quatro pontos contra o Estrela Vermelha (empate em casa a dois golos e triunfo forasteiro por 2-0), resultados que permitiram aos suíços ficar à frente da formação sérvia.

A nível interno, a última jornada das respetivas ligas foi positiva para os dois conjuntos. Em Portugal, o Sporting derrotou fora o Moreirense, por 2-0, e manteve assim o primeiro lugar, com os mesmos pontos que o Benfica, mas tem menos um encontro disputado. No caso do Young Boys, ganhou em casa diante do último, o FC Stade Lausanne-Ouchy, por 1-0, e lidera a competição com mais sete pontos que o Servette.

O Sporting já conta com vários duelos diante de outros conjuntos helvéticos e o saldo é francamente positivo. Em 18 embates, os leões venceram 11, empataram três e perderam quatro, marcaram 25 golos e sofreram 14. Analisando apenas os jogos em Lisboa, contra clubes helvéticos, o Sporting tem seis triunfos, dois empates e apenas um desaire, este contra o Grasshoppers, por 1-3, e após prolongamento, em 1992/93. O último embate luso-suíço foi diante do FC Basileia e terminou com um nulo no marcador.

O histórico do Young Boys contra formações lusas é mais curto e pouco positivo para os suíços, com dois empates e três derrotas em cinco embates. Em 2011/12, empatou duas vezes com o SC Braga, em partidas desta competição (0-0 no Minho e 2-2 na Suíça), e em 2019/2020, outra vez em confrontos da Liga Europa, perdeu fora e em casa pelo mesmo resultado diante do FC Porto: 2-1.

O Young Boys, atual líder da liga suíça, é o campeão em título e conquistou o troféu cinco vezes nas últimas seis edições da prova (só lhe fugiu em 2021/22, para o FC Zurich). Além disso, conseguiu a segunda dobradinha em quatro épocas, a terceira na história do clube. Estes dados provam que a formação orientada por Raphaël Wicky é claramente superior à restante concorrência nas competições domésticas, mas na Europa a história tem sido outra. Nas três vezes em que participou na Champions, só esta temporada não terminou em último lugar no seu grupo e na Liga Europa o melhor que conseguiu foi chegar aos oitavos de final da competição, em 2020/21, fase em que perdeu com o Ajax (derrota por 3-0 nos Países Baixos e por 0-2 em casa).

O palmarés do Sporting é bem mais interessante nesta competição. Em 2004/05 perdeu na final com o CSKA Moscovo (1-3), em 1990/91 e em 2011/12 chegou às meias-finais e, na última temporada, com um bocadinho de mais sorte nos quartos de final diante da Juventus, sabe-se lá até onde é que os pupilos da Rúben Amorim poderiam ter chegado, eles que eliminaram nos oitavos o Arsenal, considerado o principal favorito a conquistar o troféu.

No Sporting, Gyökeres, com quatro golos, e Gonçalo Inácio, com três, são os melhores marcadores, sendo que no capítulo das assistências o destaque vai para Pote, com duas. No Young Boys, Meschack Elia, com dois golos, foi o mais produtivo na fase de grupos da Champions, mas no campeonato suíço os nomes a destacar são Nsame, com nove tentos apontados, e Joel Monteiro, com seis. Blum e Garcia, cada um com cinco assistências, têm estado em também eles em bom plano na competição doméstica. Para terminar, fica ainda a saber que o Sporting é favorito ao triunfo, segundo as odds da Betano.pt.

SC Braga com missão difícil, mas possível

O SC Braga mede forças com o Qarabag, às 17h45, no Azerbaijão, e tem que recuperar de uma desvantagem de dois golos, isto depois de perder em casa por 2-4 na primeira mão. Segundo as odds da Betano.pt, os pupilos de Artur Jorge são inclusive favoritos ao triunfo neste duelo. Nos outros jogos da noite europeia, destaque para a receção da AS Roma ao Feyenoord (1-1 na primeira mão), bem como aos encontros Marselha-Shakhtar Donetsk (2-2), Friburgo-Lens (0-0) e Sparta Praga-Galatasaray (2-3), eliminatórias em que está tudo em aberto.