Pelo terceiro ano consecutivo, a final four da Taça da Liga realiza-se em Leiria, começando com o Arouca-Sporting (terça-feira, 24 de janeiro, às 19h45) e prosseguindo no dia seguinte, à mesma hora, com o FC Porto-Académico de Viseu. Podes apostar nestes dois jogos no site da Betano.pt e fica a saber que os leões são francamente favoritos diante dos arouquenses e os dragões ainda mais, frente aos viseenses, que, recorde-se, estão na II Liga.

Depois de um grande domínio do Benfica, com sete títulos nas primeiras nove edições da competição, tem sido o Sporting a impor-se, com quatro troféus conquistados nas últimas cinco temporadas. Vitória de Setúbal (na primeira edição), Moreirense e SC Braga (por duas vezes) também já ganharam a prova. O FC Porto ainda procura o primeiro triunfo, apesar de já ter estado presente em quatro finais. Refira-se que Arouca e Académico de Viseu estreiam-se na final four.

Arouca-Sporting (terça-feira, 24 de janeiro, 19h45)

Como já referimos, o Sporting tem sido o grande dominador da Taça Liga nos últimos anos, tendo ganho quatro das últimas cinco. Só perdeu para o SC Braga em 2019/20, tendo sido eliminado pelos minhotos nas meias-finais, na altura, curiosamente, treinados por Rúben Amorim. E com um dos golos dos bracarenses apontado por Paulinho, atual ponta de lança dos leões. 

Na temporada passada, o Sporting bateu o Santa Clara por 2-1 na semi-final e o Benfica na final pelo mesmo resultado, em ambas as vezes depois de ter estado a perder. Diante dos encarnados, marcaram Sarabia e Gonçalo Inácio.

Esta temporada, os verdes e brancos tiveram um percurso fulgurante até atingir a final-four. Na fase de grupos, venceram em Alvalade o Sporting Farense por 6-0 e o Marítimo por 5-0, tendo ainda batido o Rio Ave, em Vila do Conde, por 2-0. Nos quartos de final, o Sporting ganhou em casa ao SC Braga por 5-0 e, contas feitas, foram quatro vitórias em quatro encontros, com 18-0 em golos.

O Arouca terminou o seu grupo no primeiro lugar (de resto, só os vencedores acediam aos quartos de final), com 8 pontos em quatro jogos. Mas as coisas não pareciam bem encaminhadas, depois de dois empates caseiros a uma bola nas duas primeiras jornadas, frente a equipas do segundo escalão (Feirense e Leixões). Só que depois a equipa treinada por Armando Evangelista venceu por 3-0 no terreno da Oliveirense e por 2-1 em casa do Santa Clara e carimbou a qualificação para os quartos de final, fase em que venceu por 2-1 no terreno do Moreirense.

O Sporting vem de uma vitória caseira por 2-1 diante do Vizela, em jogo do campeonato, mantendo a quarta posição, enquanto o Arouca goleou, igualmente como anfitrião, o Portimonense, ocupando o sexto lugar, sendo juntamente com o Casa Pia, quinto colocado, a equipa-sensação.

Paulinho tem sido a grande figura dos verdes e brancos nesta edição da Taça da Liga, com seis golos marcados em quatro encontros. De resto, o ponta de lança de 30 anos é o melhor artilheiro da história da Taça da Liga, com 18 golos e o recordista de golos na mesma edição, com seis. No entanto, olhando para os totais esta temporada em desafios oficiais, o melhor marcador dos leões é Pedro Gonçalves, com 11 golos, dois dos quais na Taça da Liga. Recorde-se que o médio marcou um dos golos no último triunfo diante do Vizela. Daniel Bragança, lesionado, será o único impedido de jogar pelos leões frente ao Arouca.

No Arouca, destaque para Rafa Mujica e Oday Dabbagh, respetivamente, com três e dois golos apontados nesta Taça da Liga. De resto, os dois avançados são os melhores artilheiros da equipa esta temporada, com nove golos. De referir ainda que o médio Alan Ruiz vai reencontrar o Sporting, clube que representou sem grande sucesso em 2016/17 e 2017/18. O médio ofensivo argentino foi sempre titular nos 22 desafios que disputou em 2022/23, tendo apontado dois golos (um dos quais na vitória da passada ronda da I Liga) e realizado três assistências (também fez um passe para golo frente aos algarvios). 

Recorde-se que o Arouca venceu o Sporting em casa por 1-0, no único jogo realizado até ao momento esta época entre as duas equipas, referente ao campeonato. Foi a única derrota dos leões em encontros oficiais diante deste adversário, tendo ganho os restantes 12.

Sublinhe-se ainda que Rúben Amorim tem estado imbatível na Taça da Liga, tendo ganho as três edições em que participou como treinador – uma pelo Sporting de Braga e duas pelo Sporting. E venceu todos os 13 desafios que disputou, com o saldo de 33-5 em golos. Amorim é ainda o único que até hoje ganhou a competição como jogador e técnico. Enquanto futebolista conseguiu seis troféus (cinco pelo Benfica e um ao serviço do Sporting de Braga).

FC Porto-Académico de Viseu (quarta-feira, 25 de janeiro, 19h45)

À 16ª tentativa, e depois de ter perdido quatro finais, o FC Porto vai procurar vencer a Taça da Liga pela primeira vez. Para já, nas meias-finais, os dragões terão pela frente o Académico de Viseu, curiosamente orientado por Jorge Costa, grande figura da história portista.

Os azuis e brancos começaram a sua participação nesta Taça da Liga com um empate a duas bolas na receção ao Mafra, depois de terem estado em desvantagem por dois golos. Foi um ponto que se veio a revelar absolutamente decisivo na passagem à final four, tendo depois ganho no reduto do Desportivo de Chaves, por 2-0 e em casa, diante do FC Vizela (4-0). No final das contas do seu grupo, a formação de Sérgio Conceição terminou no primeiro lugar, com mais 2 pontos do que o Mafra.

Quanto ao Académico de Viseu, começou por empatar 1-1 em casa do Torreeense e depois obteve o mesmo resultado no reduto do FC Famalicão. A equipa de Jorge Costa aproveitou o conforto do seu Estádio do Fontelo para ganhar a Estoril Praia (3-2) e CD Tondela    (4-1), selando a qualificação, com 8 pontos, mais 2 do que o Torreense. Nos quartos de final, eliminou o Boavista, no Estádio do Fontelo, ao ganharem por 2-1.

Na última jornada da I Liga, o FC Porto venceu no terreno do Vitória de Guimarães por 1-0 e mantém-se no terceiro posto, na perseguição ao líder Benfica (está a cinco pontos) e ao segundo classificado Sporting de Braga, que se encontra a apenas um ponto de distância. Já o Académico de Viseu empatou a uma bola na receção ao Nacional e está na quinta posição da II Liga. De resto, os viseenses têm feito uma campanha notável em 2022/23 e também estarão presentes nos quartos de final da Taça de Portugal, enfrentando igualmente o FC Porto, no Estádio do Fontelo, a 8 de fevereiro. A equipa já vai em 20 desafios consecutivos sem perder em provas internas, superando os 18 que tinham sido estabelecidos pelo Benfica, até ser derrotado em Braga. 

Jorge Costa estreou-se no comando técnico dos viseenses com uma derrota (1-2) no terreno do Estrela da Amadora, na 6ª jornada da II Liga, quando a equipa estava em penúltimo lugar, mas atualmente já vai em terceiro, que dá acesso ao play-off de subida ao escalão principal. Depois da derrota na estreia, foram sete vitórias e quatro empates na competição. Em todas as provas, o técnico soma 14 vitórias, seis empates e uma derrota.

No plantel do FC Porto, quatro jogadores partilham a liderança no que a golos nesta Taça da Liga diz respeito: Danny Namaso, Toni Martínez, Galeno e Taremi, todos com dois golos. No Académico de Viseu, são três os futebolistas que partilham a liderança dos golos marcados na competição, igualmente com dois golos: Rafael Bandeira, André Clóvis e Famana Quizera.

Evanilson, lesionado, é o único ausente no FC Porto, enquanto no Académico de Viseu existe a expetativa para perceber se o internacional sub-21 alemão Roberto Mássimo estará recuperado.

Até ao momento houve 13 confrontos oficiais entre FC Porto e Académico de Viseu, com 11 triunfos dos azuis e brancos e duas igualdades. Os mais recentes ocorreram nas meias-finais da Taça de Portugal de 2019/20, com empate a uma bola em Viseu e triunfo portista por 3-0 no Dragão. Este será o primeiro desafio entre as duas equipas em terreno neutro.

Jorge Costa, antigo capitão do FC Porto, defrontou os azuis e brancos como treinador por cinco vezes (sempre para a I Liga), com um saldo de quatro derrotas e um empate. A igualdade, a uma bola, ocorreu ao serviço do Olhanense, em pleno Estádio do Dragão, na temporada de 2009/10. A estreia ocorreu em 2006/07 (derrota no Dragão por 0-1, quando treinava o Sporting de Braga) e na temporada seguinte, também pelos bracarenses, perdeu em casa por 1-2. Em 2009/10, já no Olhanense, foi derrotado no Algarve por 0-3 e somou o já mencionado ponto na segunda volta. Finalmente, em 2020/21, perdeu por 1-5 no Dragão.