Esta sexta-feira, dia 2 de dezembro, Portugal vai procurar fazer o pleno na fase de grupos diante da Coreia do Sul, no Estádio Education City, isto numa altura em que os comandados de Fernando Santos já garantiram um lugar nos oitavos de final do campeonato do mundo, faltando por decidir se a formação lusa passa em primeiro ou como segundo classificado. Podes apostar neste encontro no site da Betano.pt e fica desde já a saber que a nossa Seleção é favorita à vitória.
Esta é a quinta vez que Portugal se apura para os oitavos de final do campeonato do mundo (1966, 2006, 2010, 2018 e 2022), a segunda em que o consegue fazer ao cabo das duas primeiras jornadas – a outra foi em 2006, na prova realizada na Alemanha, com vitórias diante de Angola (1-0) e Irão (2-0). Em 1966, Eusébio e companhia também venceram os dois primeiros encontros da fase de grupos, mas só garantiram o apuramento, na altura para os quartos de final, no derradeiro terceiro jogo. Em caso de vitória diante da Coreia do Sul será também a terceira vez que Portugal faz o pleno na fase de grupos (1966 e 2010).
À entrada para a terceira jornada, Portugal soma seis pontos e, basta um empate diante do conjunto asiático, que é orientado por Paulo Bento, para garantir o primeiro lugar do grupo. A formação lusa terá essa posição em perigo, caso perca com a Coreia do Sul e o Gana bata o Uruguai. Se tal acontecer, é preciso ver a diferença de golos e, nesse capítulo, Portugal tem vantagem de três tentos, quando comparado com o registo na seleção africana. Acabar em primeiro lugar do grupo garante que Portugal evita o Brasil nos oitavos – muito provavelmente o vencedor do grupo – , e o adversário da equipa lusa sairá do trio Suíça, Sérvia ou Camarões.
Na primeira jornada do grupo H, Portugal venceu o Gana por 3-2, enquanto a Coreia do Sul registou um nulo com o Uruguai. Na segunda ronda, os homens de Fernando Santos derrotaram os uruguaios, por 2-0, já os asiáticos perderam com o Gana, por 3-2, num jogo em que Paulo Bento foi expulso depois do apito final, por causa de protestos junto da equipa de arbitragem, não podendo assim se sentar no banco de suplentes na partida diante da nossa Seleção.
Do lado português, há três lesionados (Danilo, Otávio e Nuno Mendes), sendo certo que só o médio do FC Porto pode ainda recuperar a tempo do confronto do dia 2 de dezembro. Para o lugar de Danilo, titular no primeiro encontro, entrou Pepe, enquanto no caso de Otávio foi William Carvalho o escolhido para fazer parte do onze nacional. Já Nuno Mendes, que se lesionou na primeira parte do duelo com o Uruguai, viu entrar Raphael Guerreiro para ocupar a sua posição. Entre os suplentes, Gonçalo Ramos, Rafael Leão e João Palhinha têm sido os mais utilizados e logo atrás surgem João Mário e Matheus Nunes. Jogadores como André Silva, Dalot, António Silva e Vitinha ainda não se estrearam nesta fase final.
A 14 de junho de 2002, registou-se o único confronto até agora entre Portugal e Coreia do Sul, no campeonato do mundo organizado por este país asiático, juntamente com o Japão. Nesse encontro, da terceira jornada da fase de grupos, Portugal precisava de ganhar aos coreanos para seguir em frente na prova, mas tudo correu mal. João Pinto foi expulso aos 27 minutos e Beto aos 66’, mas ainda assim o sonho da qualificação para os oitavos esteve perto de acontecer, uma vez que no outro jogo a Polónia batia os EUA, o que significava que um empate diante da Coreia do Sul era suficiente para os lusos rumarem aos oitavos.
Aos 70 minutos, Park Ji-sung, futebolista do Manchester United, deu vantagem à formação da casa e, a partir desse momento, Portugal viu-se obrigado a ir atrás do golo do empate, caso não quisesse fazer as malas e rumar a casa. Mesmo com menos dois jogadores em campo, a formação comandada por António Oliveira teve boas oportunidades para marcar, como aconteceu aos 85 minutos, por Nuno Gomes, e aos 89’ por Sérgio Conceição, que mandou uma bola aos ferros da baliza adversária.
Agora, 20 anos depois os dois conjuntos voltam a medir forças e são os coreanos que estão obrigados a ganhar, caso queiram sonhar ainda com a qualificação. Curiosamente, o jogo de 2002 marcou o adeus de Paulo Bento à Seleção Nacional, ele que representou Portugal em 35 ocasiões.
Esta partida marca também o reencontro de Paulo Bento com a equipa das quinas, isto depois de ter sido despedido do cargo de selecionador nacional em 2014, entrando para o seu lugar Fernando Santos. A substituição surgiu na sequência da derrota de Portugal diante da Albânia por 1-0, no Estádio Municipal de Aveiro, em jogo encontro relativo à fase de qualificação para o Euro 2016.
Paulo Bento esteve no comando da formação lusa de 21 de setembro de 2010 a 11 de setembro de 2014, tendo substituído Carlos Queiroz. Como selecionador, Paulo Bento disputou o campeonato da Europa em 2012 e o campeonato do mundo em 2014. Na primeira competição, conduziu Portugal às meias-finais da prova (derrota com a Espanha nas grandes penalidades, depois de um nulo ao cabo de 120 minutos) e, dois anos depois, a formação lusa caiu na fase de grupos na prova realizada no Brasil. Esta é a terceira vez que Portugal defronta uma seleção que é comandada por um técnico luso, depois da Grécia de Fernando Santos e do Irão de Carlos Queiroz.