Presente pela nona vez num Campeonato da Europa, Portugal manteve 100 por cento de eficácia na passagem da fase de grupos, embora depois do resultado negativo diante da Geórgia, na terceira jornada fase de grupos do Euro 2024, tenha falhado o pleno de vitórias, algo que só conseguiu no Euro 2000. Nas contas finais do grupo, Portugal terminou na liderança, com 6 pontos, e um saldo de 5-3 em golos, seguido da Turquia, também com 6 pontos, Geórgia, com 4, e Chéquia, com 1.
A Seleção Nacional iniciou a sua caminhada em terras germânicas com sofrido triunfo por 2-1 diante da República Checa, tendo chegado ao 1-1 aos 69 minutos, “cortesia” do defesa checo Hranac, com um autogolo, enquanto o 2-1 surgiu aos 90’+2, por Francisco Conceição, de novo com Hranac infeliz, a ser o assistente involuntário do avançado luso, após boa iniciativa de Pedro Neto. Os dois atacantes portugueses, curiosamente, tinham acabado de ser lançados em jogo por Roberto Martínez, numa partida em que a UEFA elegeu Vitinha como Homem do Jogo.
Na segunda jornada da fase de grupos, Portugal bateu a Turquia por 3-0, assegurando de imediato a qualificação para a próxima fase e com exibição convincente. Bernardo Silva adiantou a equipa das quinas no marcador aos 22′ e sete minutos depois a seleção nacional voltou a beneficiar de um autogolo neste torneio. O 3-0 final foi estabelecido por Bruno Fernandes, assistido por Cristiano Ronaldo. A UEFA elegeu Bernardo Silva como Homem do Jogo, numa partida em que Pepe esteve imperial no centro da defesa.
Na terceira ronda, Roberto Martínez revolucionou o onze inicial, mantendo como titulares apenas Diogo Costa, João Palhinha e Cristiano Ronaldo. Logo aos 2 minutos, a Geórgia fez o 1-0, por Kvaratskhelia e a equipa das quinas nunca se encontrou, tendo Mikautadze estabelecido o 2-0 final aos 56′, de grande penalidade. Esta foi a primeira derrota oficial de Roberto Martínez no cargo de Selecionador Nacional, somando agora 12 vitórias e uma derrota em 13 desafios.
A melhor prestação de Portugal em Campeonatos da Europa ocorreu em 2016, quando foi vencedor, tendo ainda chegado à final em 2004, quando foi derrotado pela Grécia. Em 1984 e em 2000, a equipa das quinas foi eliminada nas meias-finais, em ambas as ocasiões por França, tal como em 2012, mas dessa vez foi Espanha a desmancha-prazeres.
Pepe e Cristiano Ronaldo continuam a ser dois titulares indiscutíveis na equipa portuguesa e não se cansam de bater recordes: o central, tornou-se aos 41 anos no mais velho futebolista a disputar um jogo na fase final do Europeu, enquanto o avançado de 39 anos é o primeiro a ter disputado seis Campeonatos da Europa e ninguém soma mais assistências (nove), depois do seu passe para Bruno Fernandes no terceiro golo frente à Turquia. Recorde-se que CR7 já era o futebolista com mais golos (14) embora ainda não tenha “molhado a sopa” nesta edição.
A Eslovénia terminou a fase de grupos do Euro 2024 na terceira posição, com os mesmos 3 pontos da Dinamarca, segunda colocada, e com a mesma diferença de golos (2-2), depois de ambas terem somado três empates. O desempate foi até ao sétimo critério, o número de cartões. Até aí parecia haver igualdade (seis amarelos para as duas equipas na fase de grupos), mas houve mais um amarelo para Milivoje Novakovic, diretor técnico da Eslovénia, que levou a equipa a ficar atrás da Dinamarca e da líder Inglaterra, que somou 5 pontos. Ainda assim, a Eslovénia seguiu em frente para os oitavos de final, fazendo a estreia na fase a eliminar de uma fase final.
A Eslovénia começou por empatar 1-1 com a Dinamarca, com o defesa esquerdo Erik Janza a evitar a derrota aos 77′, tendo-se seguido o mesmo resultado com a Sérvia, com golo de Žan Karničnik, outro lateral, nesse caso o direito, numa partida em que o golo do adversário só surgiu aos 90’+6. Finalmente, na terceira ronda, os eslovenos obrigaram a favorita Inglaterra a um nulo.
Em confronto vão estar dois estilos diferentes: enquanto Roberto Martínez muda com frequência de jogadores e de sistema, o selecionador esloveno, Matjaz Kek, utilizou sempre o mesmo onze nos três jogos do Euro 2024, num fiável esquema de 4.4.2 que consegue oferecer apreciável segurança defensiva. E dois jogadores merecem destaque na formação eslovena: Jan Oblak, que continua a demonstrar ser um dos melhores guarda-redes do mundo, e o ponta de lança Benjamin Sesko, ainda em branco na prova, mas autor de lances espectaculares e de remates cheios de potência que só não resultaram em golo por mero acaso. O seu companheiro de ataque é Andraz Sporar, antigo ponta de lança do Sporting.
Portugal só defrontou a Eslovénia uma vez e não levou boas recordações. Foi bem recentemente, a 26 de março, em partida de preparação para o Euro 2024, com o adversário dos lusos a ganhar por 2-0, com golos de Adam Cerin e Timi Elšnik. Refira-se que essa foi a primeira derrota de Roberto Martínez no comando técnico de Portugal.