Esta quinta-feira fica decidido o futuro de Benfica e Sporting nesta edição da Liga Europa, com as deslocações aos terrenos do Glasgow Rangers e Atalanta, respetivamente, em jogos da segunda mão dos oitavos de final da prova da UEFA. Podes apostar nestes encontros no site da Betano.pt, bem como nas restantes partidas da ronda, e fica desde já a saber que águias e leões nunca venceram em deslocações à casa destes adversários, mas há uma primeira vez para tudo.
O Benfica está obrigado a ganhar, isto se quiser seguir em frente na prova, sem ter que passar pela lotaria do desempate por grandes penalidades. É que na primeira mão, na Luz, águias e escoceses empataram a dois golos, por isso, quem vencer o segundo duelo qualifica-se para os quartos de final da Liga Europa.
Na casa do campeão nacional, há uma semana, o Rangers adiantou-se no marcador logo aos sete minutos, por intermédio de Tom Lawrence, Di Maria empatou aos 45+2, mas aos 45+5 Sterling voltou a dar vantagem aos visitantes. Aos 67’ um autogolo de Goldon fez o resultado final. Na jornada do último fim de semana da liga portuguesa, o Benfica recebeu e venceu o Estoril, por 3-1, numa partida em que Roger Schmidt poupou peças importantes, como João Neves, Rafa e Di Maria, com vista a este confronto com os escoceses.
Antes desta eliminatória com o Glasgow Rangers, os encarnados afastaram o Toulouse no “play-off” de acesso a esta ronda, com os franceses a revelarem-se um osso duro de roer. Na primeira mão, na Luz, os encarnados ganharam por 2-1, ambos os golos apontados por Di María, na marcação de grandes penalidades. Em França, as águias conseguiram aguentar a pressão do adversário, mantendo o 0-0 até aos 90 minutos. Quanto ao Glasgow Rangers, foi primeiro classificado na fase de grupos da Liga Europa, à frente de Sparta Praga, Bétis e Aris Limassol, pelo que não teve de disputar o “play-off” de acesso aos oitavos de final.
Rafa Silva é o jogador do plantel dos encarnados com mais participação direta em golos na temporada em curso, a esmagadora maioria em partidas do campeonato (12 golos e 11 assistências), tendo ainda conseguido apontar dois golos na fase de grupos da Champions. Já na Liga Europa, o virtuoso avançado ainda não colocou o seu “carimbo”, quer em golos, quer em assistências, já Di Maria leva três golos apontados, todos através da marcação de grande penalidade.
No Glasgow Rangers merece destaque o experiente defesa direito James Tavernier, capitão de equipa e autor de “inacreditáveis” 21 golos e dez assistências na atual temporada. Os avançados Abdallah Sima e Cyriel Dessers (respetivamente com 16 e 15 golos marcados em jogos oficiais) também devem merecer especial atenção da defesa do Benfica. Recorde-se que do plantel dos “protestantes” faz ainda parte o ponta de lança português Fábio Silva, emprestado pelo Wolverhampton desde janeiro. O futebolista formado no FC Porto soma três golos em 11 encontros ao serviço do seu clube.
Benfica e Glasgow Rangers defrontaram-se duas vezes em jogos oficiais, antes desta eliminatória. Foi na fase de grupos da Liga Europa da temporada de 2020/21 e ambos os encontros terminaram empatados (3-3 na Luz e 2-2 na Escócia). Na altura, ambos os clubes seguiram em frente, com o Glasgow Rangers a terminar em primeiro lugar, com 14 pontos, e o Benfica no segundo posto, com 12. Até ao momento, as águias disputaram seis jogos na Escócia e registam uma vitória, dois empates e três derrotas. O único triunfo aconteceu em 1960, diante do Hearst, por 1-2. Sobre este jogo fica ainda a saber que o Benfica é ligeiramente favorito à vitória, isto de acordo com as odds da Betano.pt.
Este será o quarto confronto entre Sporting e Atalanta nesta temporada, depois de já se terem defrontado na fase de grupos da Liga Europa, isto além do encontro da primeira mão, em Alvalade, que acabou com uma igualdade a um golo. Aos 17 minutos, Paulinho deu vantagem aos leões, mas, aos 39 minutos, Scamacca fez o resultado final, isto num encontro em que Rúben Amorim deu algum descanso a Gyokeres e Hjulmand, que começaram a partida sentados no banco de suplentes.
Os dois clubes conseguiram a qualificação sem grandes problemas, com os italianos a terminarem em primeiro lugar, ou seja, conseguiram a qualificação direta, e os portugueses na segunda posição, tendo necessidade de disputar um “play-off”. No primeiro jogo entre ambos, na fase de grupos da Liga Europa, em Alvalade, a Atalanta foi superior nos primeiros 45 minutos, mas o Sporting reagiu com meia-hora final de grande qualidade, insuficiente para evitar a derrota por 1-2. No desafio de Bérgamo, os italianos ganharam de novo vantagem, mas Marcus Edwards entrou ao intervalo para estabelecer o 1-1 final.
Recorde-se que no “play-off” de acesso a estes oitavos de final, a equipa orientada por Rúben Amorim eliminou o Young Boys, tendo vencido tranquilamente na Suíça por 3-1 e empatado 1-1 em Alvalade, numa partida em que foi muito superior, mas foi pouco eficaz na finalização. Viktor Gyokeres tem sido o goleador de serviço do Sporting nesta edição da Liga Europa, tendo marcado 5 golos em sete partidas. No total da temporada, o sueco soma 33 golos em 37 encontros.
Luis Muriel é o melhor marcador da Atalanta na Liga Europa, com 4 golos, mas o colombiano transferiu-se para o Orlando City, da MLS, no mercado de janeiro. No entanto, opções de qualidade para o ataque não faltam ao experiente treinador Gian Piero Gasperini, nomeadamente De Ketelaere (10 golos em 31 partidas oficiais em 2023/24), Ademola Lookman (8 golos em 26 jogos) e o internacional italiano Gianluca Scamacca (8 golos em 26 desafios, dois dos quais apontado ao Sporting).
Sporting e Atalanta já se defrontaram por oito vezes para as competições europeias, com dois triunfos dos verdes e brancos, três empates e três vitórias dos italianos. A Atalanta deixou boas recordações aos leões em 1963/64, pois foi um dos adversários eliminados na caminhada que terminou em glória, na final de Antuérpia, mas em 1987/88 a formação de Bérgamo afastou os verdes e brancos nos quartos de final da Taça das Taças.
Refira-se ainda que, em caso de triunfo neste jogo com a Atalanta, o Sporting iguala o Inter Milão como o clube com mais triunfos em desafios da Liga Europa/Taça UEFA, com 96 vitórias, mas essa tarefa não será fácil, tendo em conta o histórico leonino nas deslocações a Itália: cinco empates e 12 derrotas em 17 partidas. Sobre este jogo fica ainda a saber que os italianos são favoritos à vitória, segundo as odds da Betano.pt.
Os outros jogos
Nos restantes encontros desta ronda da Liga Europa, Liverpool, AS Roma e Marselha são as formações com vida mais facilitada, depois das goleadas na primeira mão: os reds venceram fora o Sparta Praga, por 1-5, já os italianos bateram em casa o Brighton, por 4-0, enquanto os gauleses derrotaram o Villarreal, por 4-0.
O West Ham, por outro lado, tem que virar o resultado trazido da Alemanha, diante do Friburgo (derrota, por 1-0), o Slavia Praga vai ter dura tarefa frente ao AC Milan, depois do desaire em Itália, por 2-4, enquanto o Bayer Leverkusen, que evitou a primeira derrota na temporada em cima do apito final contra o Qarabag (2-2), sabe que a vitória é suficiente para rumar aos quartos de final da prova.