Os quartos de final do Campeonato do Mundo iniciam-se esta sexta-feira, 9 de dezembro, com dois grandes desafios. Às 15h00 defrontam-se Croácia e Brasil no Education City Stadium e às 19h00 joga-se o Países Baixos-Argentina no Lusail Stadium. Sublinhe-se que os vencedores destes dois encontros vão defrontar-se nas meias-finais, ou seja, poderemos ter um super escaldante Brasil-Argentina, mas para que isso aconteça, ambas as seleções, apesar de favoritas, terão de passar por dois adversários que não se adivinham nada fáceis.
Podes naturalmente apostar em ambos os encontros no site da Betano.pt e fica a saber que o Brasil é francamente favorito, prevendo-se grande equilíbrio na outra partida, com melhor cotação para a Argentina, mas de forma ligeira.
A Croácia, finalista vencida no Mundial 2018 – perdeu a final com a França – enfrenta o pentacampeão Brasil, mas que não ganha a competição desde 2002. As odds do site da Betano.pt conferem enorme favoritismo à “amarelinha” mas caso a equipa de Tite se descuide, os croatas poderão aproveitar, pois qualidade não lhes falta.
No caminho até aos oitavos de final, a Croácia terminou o Grupo F no segundo lugar com 5 pontos, atrás do surpreendente Marrocos. Começou por empatar sem golos diante dos africanos, depois despachou o Canadá por 4-1 e, por fim, empatou 0-0 com a Bélgica. Nos oitavos de final não teve tarefa nada fácil frente ao Japão, mas acabou por levar a melhor nas grandes penalidades, depois de igualdade a uma bola no final dos 120 minutos. Na baliza, brilhou Dominik Livakovic, guarda-redes do Dínamo Zagreb, ao defender três grandes penalidades no desempate dos 11 metros, imitando o feito do português Ricardo (Mundial 2006, com Inglaterra) e de Danijel Subasic, outro croata, no Mundial de 2018, frente à Dinamarca.
Em destaque na prova tem estado o experiente Perisic, extremo do Tottenham que marcou o golo nos oitavos de final e tem o excelente registo de seis golos em Campeonatos do Mundo, o que lhe permite ser o melhor no seu país, em igualdade com Davon Suker. E apesar dos seus 37 anos Luka Modric continua a ser indiscutível no onze croata, liderando com mestria todo o jogo ofensivo da equipa. Na frente de ataque tem brilhado Andrej Kramaric, o melhor goleador da equipa no torneio, com dois golos.
O Brasil é apontado por muitos como o grande favorito à conquista do Campeonato do Mundo e, de resto, lidera as odds relativas ao vencedor final no site da Betano.pt. A formação orientada por Tite venceu o seu grupo, mas com mais dificuldades do que chegou a supor-se. Isto porque depois de ter ganho os dois primeiros encontros, garantindo a qualificação (2-0 com a Sérvia e 1-0 diante da Suíça) perdeu com os Camarões por 0-1, acabando por segurar o primeiro lugar com os mesmos 6 pontos da Suíça, beneficiando da vantagem de um golo no “goal average”.
Nos oitavos de final o Brasil bateu sem apelo nem agravo a Coreia do Sul por 4-1, com golos de Vinicíus Júnior, Neymar (de grande penalidade), Richarlison e Lucas Paquetá. Com 4-0 ao intervalo, a equipa tirou o pé do acelerador na segunda parte, permitindo o golo de honra dos sul-coreanos.
Este tem sido “o Campeonato do Mundo” de Richarlison, avançado do Tottenham que já faturou por três vezes, estando na luta pelo título de artilheiro, apesar de nesta altura somar menos dois golos do que o líder Mbappé. Já Neymar tem estado a meio-gás, muito por culpa da lesão sofrida no jogo de estreia, com a Sérvia, o que o levou a falhar os desafios com a Suíça e com os Camarões. Regressou com a Coreia do Sul, “molhou o bico” ao marcar de grande penalidade e aponta a um grande final de prova. Alex Telles e Gabriel Jesus, lesionados (já não jogam mais neste torneio) serão ausências para Tite diante de uma equipa da Croácia na máxima força.
Entretanto, Zlatko Dalic, selecionador da Croácia, não escondeu alguma apreensão por defrontar o Brasil. “É a mais forte equipa do torneio e quando observamos os jogadores que tem, é assustador. Vai ser um grande teste para nós e vamos preparar-nos para dar o nosso melhor”, referiu.
A história mostra-nos evidente superioridade brasileira diante dos croatas: em quatro jogos oficiais, ganharam três e empataram um, com saldo de 7-2 em golos. Este será o terceiro confronto em Campeonatos do Mundo, depois das vitórias do Brasil em 2006, por 1-0 e em 2014, por 3-1, ambas na fase de grupos.
A Argentina começou da pior forma o Campeonato do Mundo, com uma inesperada derrota com a Arábia Saudita (1-2) mas acordou a tempo de conseguir a qualificação para os oitavos de final, depois de derrotar o México por 2-0 e a Polónia pelo mesmo resultado. No primeiro encontro na fase a eliminar ganhou à Austrália por 2-1. Depois de terem chegado ao 2-0, com golos de Lionel Messi e Julián Alvárez, permitiram a reação dos australianos, que reduziram e estiveram pertíssimo do 2-2.
Duas vezes campeã do mundo (1978 e 1986) a Argentina tem sido (bem) liderada por Lionel Messi, que procura a consagração suprema naquela que deverá ser a sua última fase final da competição. O camisola 10 já marcou por três vezes no Catar e tem protagonizado exibições de grande nível. Julián Álvarez, ponta de lança do Manchester City, tem igualmente estado em grande plano e já apontou dois golos. Papu Goméz está em dúvida para os oitavos de final, depois de ter saído lesionado com a Austrália, enquanto Di María deverá estar de regresso, depois de ter sido poupado diante dos “cangurus”.
Os Países Baixos têm estado em alto nível neste Campeonato do Mundo: ganharam o seu grupo – vitórias por 2-0 diante do Senegal e do Catar e empate a uma bola frente ao Equador – e nos oitavos de final bateram os Estados Unidos por 3-1, com golos de Memphis Depay, Daley Blind e Denzel Dumfries. Este último esteve em grande destaque, pois fez ainda duas assistências. Mas a grande estrela da equipa no torneio tem sido Cody Gakpo, jovem avançado de 23 do PSV Eindhoven que já soma três golos. Cobiçado por vários gigantes do futebol europeu, revelou que só irá pensar no seu futuro após o Campeonato do Mundo.
A Argentina é um dos grandes favoritos à vitória no torneio, enquanto os Países Baixos, de mansinho, têm mostrado que poderá ser desta que finalmente conquistarão o cetro, depois de três finais perdidas. Sublinhe-se que mais nenhuma seleção perdeu tantas vezes no jogo decisivo, nessas ocasiões quando ainda era conhecida por Holanda.
Uma dessas finais perdidas foi precisamente diante da Argentina, no Campeonato do Mundo de 1978, realizado no país das pampas. De resto, este será o sexto confronto entre as duas seleções e esse confronto de 1978 foi o único que terminou com triunfo dos sul-americanos, tendo-se registado duas vitórias dos europeus e dois empates. Só que uma das igualdades, nas meias-finais do Campeonato do Mundo de 2014, terminou com a Argentina a levar a melhor no desempate por grandes penalidades. Oito anos antes, empataram sem golos na fase de grupos do Alemanha 2006, já com Lionel Messi como a grande estrela da Argentina.
Nos quartos de final do Campeonato do Mundo de 1998 a Holanda ganhou por 2-1 e em 1974, no primeiro confronto entre ambos, a “laranja mecânica” havia goleado por 4-0, na segunda fase do Campeonato do Mundo, com dois golos de Cruyff, um de Ruud Krol e outro de Johnny Rep.
Dado estatístico relevante é o facto de Louis Van Gaal, selecionador dos Países Baixos, nunca ter perdido um jogo do Campeonato do Mundo sem ser no desempate por penáltis. Foram 11 jogos no total, com oito vitórias e três empates. No entanto, um desses jogos, ao qual já fizemos referência, acabou com sabor amargo: depois do empate com a Argentina nas meias-finais do Campeonato do Mundo de 2014, os sul-americanos foram mais competentes na marca dos 11 metros.
Após saber que a Argentina será adversária nos quartos de final, Van Gaal fez questão de frisar que se lembra muito bem desse confronto de 2014. “Temos umas contas a ajustar. O Messi pode decidir um jogo numa iniciativa individual, mas a verdade é que nesse jogo em 2014 não tocou uma única vez na bola. Acabámos por perder nos penáltis, mas agora queremos vingar-nos”, atirou.