O FC Porto recebe o Hoffenheim, dia 24 de outubro, às 20h, em jogo da terceira jornada da fase de liga da Liga Europa. Os dragões vão atrás do primeiro triunfo nesta edição da prova e são considerados favoritos, segundo as odds da Betano.pt. Esta época arrancou a 54ª edição desta competição de clubes. A 16ª desde que deixou de ser Taça UEFA e passou para Liga Europa. É também a primeira sob o novo formato. A final tem lugar no Estádio de San Mamés, em Bilbau, Espanha, a 21 de maio. Como de costume, o vencedor garante um lugar na Champions da próxima temporada. Isto caso não se tenha qualificado através da liga nacional.

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A maior mudança na prova aconteceu na fase de grupos. Esta passa a ter uma única fase de liga com 36 equipas. Cada conjunto defronta oito equipas diferentes (quatro em casa e quatro fora). Os oito primeiros classificados avançam para os oitavos de final. As equipas que terminarem entre o nono e o 24º lugar irão disputar o play-off da fase a eliminar, com os vencedores a apurarem-se para os oitavos. A partir daí serão eliminatórias.

Ao cabo de duas jornadas, há cinco equipas no topo da tabela, com seis pontos, seguem-se nove conjuntos com quatro, entre as quais se inclui o Hoffenheim, enquanto o FC Porto é 24º, com um ponto conquistado. Até ao momento, os dragões perderam fora com o Glimt, por 3-2, e depois empataram em casa com o Manchester United (3-3), numa partida em que tiveram uma desvantagem de dois golos (0-2). Já os alemães empataram na Dinamarca, diante do Midtjylland (1-1), e bateram no seu estádio o Dinamo Kiev, por 2-0.

FC Porto vai atrás da primeira vitória na competição

Os dois conjuntos nunca se defrontaram, mas o FC Porto tem larga experiência contra formações alemãs. Só no seu estádio, os dragões já defrontaram clubes deste país em 20 ocasiões e o saldo é positivo. São 12 vitórias, três empates e cinco derrotas, com 34 golos apontados e 23 encaixados. Nos dez confrontos mais recentes, os azuis e brancos mantêm a superioridade, com seis triunfos, duas igualdades e dois desaires. Curiosamente, os dois últimos embates foram com o Bayer Leverkusen. Derrota por 1-3, em 2019/20, na Liga Europa, e triunfo caseiro, por 2-0, na fase de grupos da Champions, em 2022/23, com golos de Zaidu e Galeno.

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Nestes mesmos dez embates, em cinco deles marcou-se pelo menos quatro golos e em apenas duas partidas registou-se apenas um tento apontado. A título individual, Samu é o melhor marcador do FC Porto e da competição, com três golos, já nos forasteiros o nome a reter é o de Adam Hlozek, com dois. No capítulo das assistências, cada equipa apresenta três jogadores com um passe certeiro para golo.

Espanhóis dominam Liga Europa

Desde que a prova passou a ser denominada de Liga Europa, em 2009/10, os espanhóis têm dominado a competição. São nove triunfos: Sevilha (5), Atlético Madrid (3) e Villarreal (1). Depois, seguem-se os ingleses, com três (Chelsea (2) e Manchester United). Já Portugal (FC Porto), Alemanha (Eintracht Frankfurt) e Itália (Atalanta) contam com um troféu cada. Os italianos são os campeões em título, depois de baterem na última final o Bayer Leverkusen, por 3-0, colocando fim a uma série de 51 jogos sem derrotas dos germânicos, eles que procuravam o triplete, depois da conquista da Bundesliga e da Taça da Alemanha.

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